L’avis du conseiller fait suite à une série d’arrêts rendus ces dernières années par la Cour de justice des Communautés européennes (CJCE), dont le siège est à Luxembourg. Une dizaine de pays de l’UE, dont la France, la Pologne, l’Italie et la Roumanie, ont été reconnus coupables de pollution atmosphérique illégale.
La Cour a déclaré : “L’avocat général Juliane Kokott estime qu’une violation des valeurs limites pour la protection de la qualité de l’air prévues par le droit de l’Union européenne peut ouvrir droit à une indemnisation par l’État.”
Mme Kokott a noté que ce sont souvent les communautés les plus pauvres qui vivent et travaillent dans des zones fortement polluées et qui ont particulièrement besoin d’une protection judiciaire.
Elle a toutefois précisé que toute personne demandant une indemnisation devrait prouver que les dommages causés à sa santé ont été directement causés par la pollution atmosphérique.
Un gouvernement peut également éviter d’être tenu responsable s’il peut prouver que les limites de pollution auraient quand même été dépassées s’il avait mis en place un plan de qualité de l’air suffisant, a déclaré Mme Kokott.
Les avis de la Cour de justice de l’UE ne sont pas contraignants, mais la Cour leur donne généralement raison dans l’arrêt qui suit dans les mois à venir.
Un tribunal de Versailles saisi du litige parisien a demandé à la Cour de justice de l’UE de préciser si les particuliers peuvent prétendre à une telle indemnisation.
Paris a enfreint les limites légales de l’UE en matière de pollution au dioxyde d’azote entre 2010 et 2019, selon des décisions antérieures de la justice européenne.
Elle a fait de même en 2020, selon le Conseil d’État français.
Afin de réduire le nombre de décès prématurés liés à l’air pollué, l’UE proposera cette année une mise à niveau de ses limites de pollution afin de mieux les aligner sur les règles plus strictes de l’Organisation mondiale de la santé.
Les commissaires européens ont ouvert une première procédure judiciaire contre les États membres en 2015 pour non-respect des lois antipollution strictes établies par Bruxelles.
Ils ont insisté sur le fait que leur principale préoccupation était la santé des citoyens de l’UE et ont averti que 400 000 personnes meurent prématurément chaque année à cause de la mauvaise qualité de l’air.
Karmenu Vella, le commissaire européen en charge des questions environnementales à l’époque, a déclaré : “La décision de poursuivre les Etats membres devant la CJE a été prise au nom des citoyens européens.
“Nous avons toujours dit que la Commission est protectrice et notre décision a été prise dans ce sens.
Les Etats membres poursuivis devant la CJE ont eu suffisamment de “dernières chances” pour améliorer la situation au cours des 10 dernières années.
“Je suis convaincu que la décision d’aujourd’hui conduira à des améliorations pour les citoyens dans un délai beaucoup plus court.
“Mais l’action juridique seule ne résoudra pas le problème.
“C’est pourquoi nous présentons l’aide pratique que la Commission peut apporter aux efforts des autorités nationales pour promouvoir un air plus pur dans les villes européennes.”