Le quotidien allemand Welt a publié un compte-rendu des discussions intitulé “Une fois de plus, la maison européenne est en feu”.
Le quotidien allemand affirme que, comme d’habitude, Mme Merkel a été obligée d’être la voix du raisonnement pour calmer les factions opposées au sein du bloc.
Ils ont écrit : “Au cours des 16 années de sa chancellerie, Angela Merkel n’a jamais eu beaucoup de temps pour respirer.
“D’abord la crise de l’euro, puis la crise des réfugiés et maintenant la pandémie de corona.
” Il était donc significatif que le probable dernier sommet de l’UE ne soit pas l’événement tranquille attendu, avec de beaux toasts d’adieu au dîner avec une soupe au pistou, un filet de bar avec du fenouil sauté et un gâteau aux fraises pour le dessert.
“Au contraire, la maison européenne était une fois de plus en feu”.
La dirigeante allemande sortante aurait été celle qui a convaincu ses homologues d’avoir une discussion constructive sur la position de la Pologne dans le bloc, plutôt que de frapper le plus grand pays d’Europe de l’Est de l’UE avec des sanctions et des procédures judiciaires.
Avant d’entrer dans la salle, les dirigeants européens ont fait la queue pour réprimander Varsovie, jeudi, pour avoir remis en cause les fondements juridiques de l’UE, mais le premier ministre polonais a déclaré qu’il ne céderait pas au “chantage” alors qu’il rejoignait un sommet des 27 nations de l’Union.
Le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a déclaré qu’il était prêt à résoudre les différends avec Bruxelles, bien que beaucoup s’inquiètent du fait qu’un fossé idéologique tenace entre l’Europe de l’Est et de l’Ouest constitue une menace existentielle pour l’UE elle-même.
“Il y a quelques jours, le fondement juridique de notre Union a été remis en question”, a déclaré le président du Parlement européen, David Sassoli, dans une lettre adressée aux dirigeants réunis à Bruxelles pour leur sommet.
“Ce n’était pas la première fois, bien sûr, et ce ne sera pas la dernière. Mais jamais auparavant l’Union n’a été remise en question de manière aussi radicale”, a déclaré le chef de l’assemblée de l’UE.
Les tensions de longue date entre les nationalistes polonais au pouvoir et la majorité libérale de l’Union se sont exacerbées depuis que le tribunal constitutionnel polonais a jugé ce mois-ci que certains éléments de la législation européenne étaient incompatibles avec la charte du pays, remettant ainsi en cause un principe central de l’intégration européenne.
Le différend ne risque pas seulement de précipiter une nouvelle crise fondamentale pour le bloc, qui est toujours aux prises avec les conséquences du Brexit. Il pourrait priver la Pologne des généreuses aides de l’UE.
“Certaines institutions européennes s’arrogent le droit de décider de questions qui ne leur ont pas été attribuées”, a déclaré M. Morawiecki en entrant dans les discussions, qui interviennent deux jours après que la Commission européenne, organe exécutif, a menacé de prendre des mesures contre Varsovie.
“Nous n’agirons pas sous la pression du chantage (…) mais nous parlerons bien sûr de la manière de résoudre les différends actuels par le dialogue.”
Ses homologues occidentaux les plus riches sont particulièrement désireux d’empêcher que les contributions financières de leurs gouvernements à l’UE ne profitent à des politiciens socialement conservateurs qui, selon eux, portent atteinte aux droits de l’homme fixés par les lois européennes.
“Si vous voulez avoir les avantages d’être dans un club, alors vous devez respecter les règles”, a déclaré le Premier ministre belge Alexander de Croo. “Vous ne pouvez pas être membre d’un club et dire ‘les règles ne s’appliquent pas à moi'”.
Lorsqu’ils sont passés au sujet officiel à l’ordre du jour – la crise énergétique – les tensions sont montées encore plus haut dans la salle.
La Commission européenne a publié la semaine dernière une “boîte à outils” décrivant les mesures nationales que les gouvernements peuvent prendre et a déclaré que Bruxelles examinerait des options à plus long terme pour faire face aux chocs de prix.
Les dirigeants européens ont débattu de ces options jeudi. La plupart des pays de l’UE ont déjà élaboré des plans d’action d’urgence pour protéger les consommateurs, notamment en réduisant les taxes sur l’énergie et en accordant des subventions aux ménages les plus pauvres.
Les conclusions finales du sommet ont invité les pays à utiliser d’urgence la boîte à outils “pour soulager à court terme les consommateurs les plus vulnérables et soutenir les entreprises européennes”.
Les mesures à plus long terme sont plus controversées, les pays étant divisés sur les mesures que l’UE devrait prendre pour se protéger contre les futures flambées de prix.
Dans ce que les diplomates de l’UE ont appelé une réponse à une pression de la République tchèque, les conclusions du sommet ont été mises à jour tard jeudi pour inviter la Commission européenne “à étudier le fonctionnement des marchés du gaz et de l’électricité, ainsi que le marché ETS de l’UE, avec l’aide de l’Autorité européenne des marchés financiers”.
La Commission devrait ensuite évaluer “si certains comportements commerciaux nécessitent une action réglementaire supplémentaire”, selon les conclusions.
La Pologne, la République tchèque et l’Espagne ont demandé à l’UE de limiter la participation des spéculateurs financiers au marché du carbone, qui, selon eux, a contribué à faire grimper les prix du CO2 à des niveaux record.
La Pologne souhaite également que Bruxelles examine si le comportement de la société russe Gazprom a contribué à la hausse des prix du gaz en Europe.
La Commission a déjà accepté d’étudier les deux questions, mais ne s’est pas engagée à prendre des mesures immédiates.
Les prix du gaz européen ont atteint des sommets, car l’offre restreinte s’est heurtée aux économies qui émergent de la pandémie de COVID-19, dans un contexte de flambée des prix du CO2 et de livraisons de gaz plus faibles que prévu de la part de la Russie.
L’Espagne, l’Italie et la Grèce ont proposé un nouveau système d’achat commun de gaz entre les pays de l’UE pour constituer des réserves stratégiques.
D’autres, dont l’Allemagne et les Pays-Bas, se méfient de la refonte des réglementations européennes en réponse à une crise à court terme.
La Commission a déclaré que les prix du gaz devraient se stabiliser à un niveau inférieur d’ici avril.
Le bras de fer sur la réponse de l’UE à la crise des prix de l’énergie sera repris lors d’une réunion d’urgence des ministres de l’énergie de l’UE le 26 octobre.
Une note préparatoire à cette réunion, consultée par Reuters, indique que les ministres débattront “des mesures supplémentaires à prendre au niveau de l’UE et des États membres, y compris l’utilisation des outils financiers de l’UE, qui pourraient être envisagées”.
La flambée des prix a également ravivé les tensions habituelles concernant les politiques de l’UE en matière de lutte contre le changement climatique, la Pologne demandant à Bruxelles de modifier ou de retarder certaines mesures écologiques prévues.
Jeudi, le Premier ministre hongrois Viktor Orban a qualifié les projets de politique climatique de l’UE de “fantaisie utopique”. Ce point de vue est en contradiction avec celui d’autres pays qui estiment que le prix élevé du gaz devrait accélérer le passage de l’Europe aux énergies renouvelables afin de réduire l’exposition des pays à la volatilité des prix des combustibles fossiles.
Reportage supplémentaire de Monika Pallenberg