Il a déclaré : “Le président Poutine agit de son propre chef, il n’écoute guère ses conseillers… Il est donc très difficile de dire s’il peut ou non ordonner l’utilisation d’armes nucléaires tactiques.
“Certaines personnes espèrent que tout le monde autour de lui n’est pas aussi fou que lui et que même s’il ordonne d’utiliser des armes nucléaires tactiques, elles peuvent être sabotées par la chaîne de commandement. C’est très difficile à dire.
“Mais si cela se produit, les représailles de l’Occident, je le comprends, seront très rapides et très dures.”
La directrice du renseignement national américain Avril Haines a également averti que le président russe pourrait utiliser des armes nucléaires.
Elle a dit : “Nous pensons que [Putin’s fear of an existential threat] pourrait être le cas s’il perçoit qu’il est en train de perdre la guerre en Ukraine.
“Et que l’OTAN, en fait, intervient ou est sur le point d’intervenir dans ce contexte, ce qui contribuerait évidemment à lui donner l’impression qu’il est sur le point de perdre la guerre en Ukraine.
Il y a beaucoup de choses qu’il ferait dans le contexte d’une escalade avant d’en arriver aux armes nucléaires.
“Et aussi qu’il serait susceptible de s’engager dans certains signaux au-delà de ce qu’il a fait jusqu’à présent avant de le faire.”
Cette déclaration intervient après que Boris Johnson a affirmé que l’armée britannique pourrait venir à la défense de la Suède et de la Finlande si ces pays étaient attaqués par la Russie en représailles à leur adhésion à l’OTAN.
Le Premier ministre s’est rendu dans les deux pays mercredi pour signer des partenariats de sécurité qui permettront de partager des renseignements sur les exercices militaires et la technologie.
Au cours de la visite, M. Johnson a réaffirmé qu’une “assistance militaire” serait fournie en réponse à une attaque du Kremlin.
Il a déclaré : “En cas de catastrophe ou d’attaque contre l’un ou l’autre d’entre nous, alors oui, nous nous porterons mutuellement assistance, y compris sur le plan militaire.
“La nature de cette assistance dépendra bien sûr de la demande de l’autre partie”.
La Suède devrait soumettre une demande officielle d’adhésion à l’OTAN dans les jours qui viennent, en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine.
Les dirigeants de l’OTAN doivent discuter d’une éventuelle adhésion de la Suède lors d’un sommet à Madrid le mois prochain.
Cependant, la Russie a menacé de réagir si la Suède adhère à l’OTAN.
Une attaque contre un membre de l’OTAN est considérée comme une attaque contre tous les membres en vertu de l’article 5 du traité de l’OTAN.
Mais la Suède pourrait être attaquée par la Russie pendant la période qui suit l’acceptation de sa candidature, mais avant qu’elle ne devienne officiellement membre.