Dans l’une des opérations offensives les plus rapides de la guerre qui a éclaté le 24 février, l’offensive éclair près de Balakliya, au sud de Kharkiv, a atteint 50 kilomètres (31 miles) au-delà de la ligne de front russe et a repris plus de 20 villages. Le général de brigade Oleksiy Gromov a déclaré lors d’un briefing que les forces armées ukrainiennes avaient avancé jusqu’à 50 km (31 miles) dans les lignes russes et que “la superficie totale du territoire rendu au contrôle ukrainien dans les directions de Kharkiv et de Pivdennyi Buh s’élève à plus de 700 km²”.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse : “Nos unités, dans des zones distinctes, ont avancé de deux à plusieurs dizaines de kilomètres dans les défenses de l’ennemi. Un certain nombre de localités ont été libérées. [from the Russian army].”
Ce développement a eu lieu alors qu’Antony Blinken, le Secrétaire d’Etat américain, a dévoilé une aide militaire supplémentaire de 2,4 milliards de livres sterling lors d’une visite surprise à Kiev.
M. Blinken, qui s’est entretenu avec Volodymyr Zelensky à Kiev, a déclaré que les Ukrainiens faisaient des progrès mais n’a pas donné plus de détails.
Il a déclaré aux journalistes : “Il est très tôt, mais nous constatons des progrès clairs et réels sur le terrain, notamment dans la zone autour de Kherson, mais aussi des développements intéressants dans le Donbas à l’est.”
Le dernier programme d’aide américain comprend 584 millions de livres (675 millions de dollars) d’armes, de munitions et de fournitures, ainsi qu’un autre milliard de dollars de prêts à plus long terme et de subventions pour que l’Ukraine puisse acheter davantage d’équipement américain.
Jeudi, le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que Kiev avait repris plus de 1 000 km² (390 miles²) de territoire et plus de 20 villages, alors que ses troupes mènent une contre-offensive dans le sud et l’est du pays.
M. Zelensky a également publié une vidéo jeudi en fin de journée dans laquelle les soldats ukrainiens déclarent avoir pris la ville clé de Balakliya, dans l’est du pays, qui compte 27 000 habitants.
L’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW), qui suit les combats en détail, a déclaré que la contre-attaque ukrainienne dans l’est avait repoussé les forces russes du côté nord des rivières Siverskyi Donets et Serednya Balalaika et que Kiev avait repris 400 km² de territoire dans l’est de la région de Kharkiv.
Mercredi soir, M. Zelensky a déclaré : “Cette semaine, nous avons de bonnes nouvelles de la région de Kharkiv” mais a averti que “ce n’est pas le moment de nommer les colonies dans lesquelles le drapeau ukrainien est revenu.”
Le Telegraph a rapporté qu’Alexander Kots, un correspondant du tabloïd russe Komsomolskaya Pravda ayant des liens étroits avec les militaires, a écrit sur son canal Telegram personnel que les Ukrainiens avaient avancé “par endroits jusqu’à 30 kilomètres” (18 miles) jeudi matin.
Il a nié que le front se soit effondré, et a déclaré que les renforts russes avaient réussi à retenir l’avance ukrainienne en plusieurs endroits.
Il a écrit : “La situation est grave, mais il aurait pu y avoir une catastrophe dès le matin et il n’y en a pas eu.”
Des images partagées sur des blogs pro-ukrainiens jeudi ont suggéré que les Ukrainiens ont massé des formations blindées à déplacement rapide et complètent les chars avec de l’infanterie mécanisée pour réaliser des percées dans l’arrière-pays russe.
Dans une vidéo, une unité mixte de volontaires ukrainiens et étrangers tire avec des mitrailleuses lourdes depuis des jeeps blindées alors qu’elle fonce à grande vitesse vers les positions ennemies.