Alan Diehl, ancien dénonciateur du gouvernement américain et expert en sécurité aérienne, a déclaré à Express.co.uk que le drone MQ-9 Reaper abattu pourrait détenir une clé vitale pour les prochaines étapes du conflit qui oppose la Russie à l’Ukraine et à l’Occident.
Le moment où l’avion de chasse russe Su-27 a intercepté le drone, provoquant son écrasement, a également marqué le “premier contact direct” entre les forces aériennes des deux pays depuis la guerre froide, l’US Air Force affirmant que les actions de la Russie avaient été “imprudentes, non respectueuses de l’environnement et non professionnelles”.
Selon Alan Diehl, qui a travaillé avec le National Transportation Safety Board, la Federal Aviation Administration, le Pentagone et le Département d’État, le fait que la Russie ait montré ses muscles en abattant le drone rappelle des conflits similaires, y compris la guerre du Viêt Nam.
“Bien entendu, la République populaire de Chine surveille également de près la réaction de l’opinion publique et des gouvernements occidentaux à cet incident en raison de ses projets d’expansion, notamment en ce qui concerne Taïwan.
Les Etats-Unis eux-mêmes ont gardé leur sang-froid face à l’initiative de la Russie de récupérer le drone, qui coûte environ 32 millions de dollars (26,5 millions de livres sterling), ainsi que toutes les données qu’il pourrait contenir.
Le général Mark Milley, président de l’état-major interarmées, a déclaré lors d’une conférence au Pentagone que Washington “s’occuperait des opérations de récupération” car le drone est “la propriété des États-Unis”. Cependant, il s’attend à ce qu’il soit “probablement démantelé… il n’y a pas grand-chose à récupérer franchement”.
Il a ajouté : “En ce qui concerne la perte de renseignements sensibles, etc… nous prendrions – et nous avons pris – des mesures d’atténuation. Nous sommes donc convaincus que tout ce qui avait de la valeur n’en a plus.”
Le chef du service de renseignement extérieur russe, Sergei Naryshkin, a déclaré que si les États-Unis pouvaient avoir du mal à localiser l’engin, le Kremlin avait la capacité et la technologie nécessaires pour récupérer des fragments du drone, qui, selon lui, se trouvait au large de l’ouest de la Crimée.
M. Diehl a estimé que la volonté de la Russie de retrouver le drone faisait écho à un épisode similaire, lorsque la Chine avait tenté de localiser un avion espion EP-3 de l’USN qu’elle avait percuté il y a plus de vingt ans, alimentant ainsi de nouvelles tensions entre l’Est et l’Ouest.
À cette occasion, l’EP-3 de l’USN avait plongé dans les eaux internationales de la mer de Chine méridionale et “l’avion de la marine, gravement endommagé, avait été contraint d’atterrir sur l’île de Hainan, où son équipage avait été temporairement détenu pendant que le personnel chinois examinait l’équipement classifié à bord de l’avion désemparé”, a poursuivi l’initié.
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“Si les Russes sont en mesure de récupérer et d’analyser l’équipement du MQ-9, cela pourrait être utile pour contrer ces menaces au cas où l’Occident donnerait de telles armes aux Ukrainiens.
La collision survenue en début de semaine a amené les observateurs à penser qu’une confrontation directe entre les deux puissances mondiales devenait de plus en plus inévitable.
Dans une déclaration, les Etats-Unis ont expliqué que le drone “menait une opération de routine dans l’espace aérien international lorsqu’il a été intercepté et touché par un avion russe, ce qui a entraîné le crash et la perte totale du MQ-9”.
L’avion russe Su-27 aurait tenté d’imbiber le drone de carburant avant le crash.
À Washington, Anatoly Antonov, l’ambassadeur de Russie, a été convoqué pour de longues discussions sur l’affaire, dans ce que les États-Unis ont déclaré être une “provocation” de la part de Moscou.
En réaction à la frappe, le secrétaire du Conseil de sécurité de Moscou, Nikolaï Patrushev, se plaint des États-Unis, arguant que cela montre que Washington est vraiment dans la lutte pour protéger l’Ukraine de la guerre en cours avec la Russie.
Il a déclaré à la chaîne de télévision Rossiya-1 : “Je ne sais pas si nous pourrons le récupérer ou non, mais il faut le faire. Et nous y travaillerons certainement. J’espère, bien sûr, que nous y parviendrons.”
Patrushev ajoute : “C’est une autre confirmation qu’ils sont directement impliqués dans ces actions, dans la guerre.”