M. Johnson a déclaré aux députés : “Je tiens à m’excuser. Je sais que beaucoup de gens dans ce pays ont fait des sacrifices…
“Je sais la rage qu’ils ressentent à mon égard et à l’égard du gouvernement que je dirige lorsqu’ils pensent qu’à Downing Street même, les règles ne sont pas respectées.”
Il a affirmé que, même si “je ne peux pas anticiper la conclusion de l’enquête en cours”, qui est dirigée par une fonctionnaire de haut rang, Sue Gray, qui enquêtera sur l’incident du 20 mai ainsi que sur six autres parties qui auraient enfreint les règles, il a “appris suffisamment pour savoir qu’il y a des choses que nous n’avons pas bien faites et je dois en prendre la responsabilité”.
Le Premier ministre a poursuivi en admettant qu’il était en fait présent à la fête qui a enfreint les règles, révélant : “Le No 10 est un grand département avec un jardin comme extension du bureau qui a été constamment utilisé en raison du rôle de l’air frais dans l’arrêt du virus”.
“Lorsque je suis allé dans ce jardin le 20 mai pour remercier des groupes d’employés avant de retourner dans mon bureau 2 minutes plus tard pour continuer à travailler.”
Mais dans un commentaire qui a semblé mettre en colère les Communes, il a dit qu’il “croyait qu’il s’agissait d’un événement professionnel” mais a concédé que “avec le recul, j’aurais dû renvoyer tout le monde à l’intérieur”.
Il a également ajouté qu’il “aurait dû trouver un autre moyen de les remercier”.
Mais en prenant place après l’aveu, Jayne Secker, de Sky News, a noté qu’elle avait vu Mme Truss se pencher vers M. Johnson pour le soutenir. Elle semblait lui “donner une pression rassurante sur la jambe” et lui serrer le bras, tout en le regardant dans les yeux comme un Premier ministre assiégé qui se rassemblait.
Le ministre de la Justice, Dominic Raab, pourrait également être vu en train d’offrir son propre soutien.
Mais si le discours de M. Johnson a pu convaincre son front bench, il n’a pas convaincu le leader de l’opposition.
Prenant la parole à la tribune, le leader travailliste Sir Keir Starmer a qualifié M. Johnson de “pathétique” après ses excuses et a exigé sa démission.
Dans une fusillade à travers la tribune, Sir Keir a martelé : “Eh bien, nous l’avons ! Après des mois de tromperie et de déception, le spectacle pathétique d’un homme qui est à court de route !”
Il a poursuivi en affirmant que la défense de M. Johnson selon laquelle il “ne s’est pas rendu compte qu’il était à une fête est si ridicule qu’elle est en fait offensante pour le public britannique”.
Il a ajouté : “Il a finalement admis ce que tout le monde savait ! Que lorsque tout le pays était verrouillé, il organisait des fêtes arrosées à Downing Street.”
Sir Keir a conclu en appelant M. Johnson à “faire la chose décente et à démissionner” alors qu’il mettait fin à son attaque mijotée.
La saga a éclaté après qu’un e-mail envoyé par le principal secrétaire privé du Premier ministre, Martin Reynolds, qui a été divulgué à ITV News, invitait plus de 100 membres du personnel de Downing Street à une soirée “boissons socialement distantes” dans le jardin de Downing Street et encourageait les parieurs à “apporter leur propre alcool” malgré les règles du gouvernement de l’époque qui stipulaient que vous ne pouviez rencontrer qu’une seule autre personne en dehors de votre foyer.