Le Premier ministre de la province, Paul Givan, a relayé la gravité des problèmes causés par le protocole d’Irlande du Nord en fixant une nouvelle date limite pour les progrès, le 21 février. Le DUP a prévenu qu’il ne craignait pas de retirer des ministres de l’exécutif de partage du pouvoir, mettant ainsi en péril l’accord de dévolution actuel.
M. Givan a mis en garde Mme Truss après que le ministre des affaires étrangères se soit rendu en Irlande du Nord pour rencontrer les dirigeants de Stormont ce matin.
Après la réunion, le Premier ministre a déclaré : “J’ai insisté auprès du ministre des Affaires étrangères sur la nécessité d’agir en l’absence de progrès et d’un accord avec l’Union européenne.
“La ministre des affaires étrangères a indiqué que le gouvernement britannique était prêt à prendre des mesures, elle a mentionné l’utilisation de l’article 16, mais elle préfère obtenir une position convenue avec l’Union européenne.
“J’ai insisté sur la nature absolument critique de ces progrès, car le protocole est source d’instabilité pour ces institutions, il nuit à notre économie et a un impact réel sur l’Irlande du Nord.
“Nous avons donc besoin de voir ces progrès, nous avons besoin de les voir de façon imminente et nous avons également besoin de voir des mesures prises par le gouvernement britannique s’il n’y a pas d’accord sur le résultat.”
Le DUP a exhorté le gouvernement britannique à prendre les moyens légaux de suspendre unilatéralement le protocole si un compromis ne peut être trouvé avec l’UE.
Les unionistes affirment que le mécanisme du Brexit a provoqué des frictions dans le commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
Ils affirment que les problèmes causés par la bureaucratie de l’UE risquent de saper l’accord du Vendredi Saint.
Les discussions avec Bruxelles sur le protocole ont été prolongées à plusieurs reprises par le gouvernement, bien que les ministres insistent sur le fait qu’ils n’hésiteront pas à suspendre le traité.
Avant la visite d’aujourd’hui de l’autre côté de la mer d’Irlande, Mme Truss a déclaré : “Je reste déterminée à négocier une solution avec l’UE.
“L’accent doit être mis sur la protection de l’accord de Belfast (Good Friday) et sur la réparation du protocole.”
La vice-première ministre d’Irlande du Nord, et leader du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a déclaré à Mme Truss qu’une issue négociée était la seule solution.
Elle a déclaré : “Liz Truss a répété ses mots, à savoir qu’il y a un accord à conclure, qu’elle travaille pour trouver des solutions.
“Mais cela reste à voir en termes d’accord sur la manière d’avancer.
“Je l’ai encouragée à écouter très attentivement les opinions des membres du secteur communautaire et bénévole qu’elle rencontrera.
“Elle doit entendre haut et fort que le DUP ne parle pas au nom de la majorité ici.
“Elle doit entendre haut et fort que le déclenchement de l’Article 16 ne sert à rien d’autre qu’à causer plus d’incertitude et elle doit entendre la réalité sur le terrain que la majorité ici veut que le protocole fonctionne et qu’on trouve des solutions.”
Mme Truss aura d’autres entretiens avec son homologue européen sur le protocole la semaine prochaine.