Lundi, Kiev a été frappée par des drones, ou véhicules aériens sans pilote, que les pays occidentaux et les autorités ukrainiennes pensent être fournis à la Russie par l’Iran.
Téhéran a nié avoir fourni les drones, et Moscou a balayé les questions sur leur origine.
Mais l’Iran a déployé des formateurs experts et des travailleurs de soutien technique dans la péninsule de Crimée occupée par la Russie pour aider les forces russes à utiliser les drones dans leur effort de guerre, a déclaré la Maison Blanche jeudi.
Le porte-parole de la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré aux médias : “Nous évaluons que des militaires iraniens étaient sur le terrain en Crimée et ont aidé la Russie dans ces opérations.”
Il a ajouté que les États-Unis pensent qu’il y a un nombre “relativement faible” de ces formateurs en Crimée, mais que Moscou est “susceptible” de continuer à acheter les drones au régime de Téhéran.
M. Kirby a ensuite déclaré que la Maison Blanche travaillait à “exposer, dissuader et confronter la fourniture par l’Iran de ces munitions contre le peuple ukrainien”.
Il poursuit : “L’Iran et la Russie, ils peuvent mentir au monde, mais ils ne peuvent certainement pas cacher les faits, et le fait est le suivant : Téhéran est maintenant directement engagé sur le terrain.”
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a ensuite commenté : “Nous pouvons confirmer que le personnel militaire russe basé en Crimée a piloté des drones iraniens et les a utilisés pour mener des frappes cinétiques à travers l’Ukraine, y compris dans les frappes contre Kiev ces derniers jours”.
Il a déclaré que les connaissances des États-Unis étaient fondées sur des “informations crédibles”, mais n’a pas fourni de détails supplémentaires.
Les drones “kamikazes”, qui sont de plus en plus connus en Ukraine pour le faible bourdonnement qu’ils émettent lorsqu’ils survolent une cible, ont été identifiés comme des drones Shahed-136 opérant sous le nom de “Geran-2”.
Les drones sont nommés d’après les pilotes japonais de la Seconde Guerre mondiale en mission suicide, les drones s’autodétruisant à la détonation.
Alex Vatanka, directeur fondateur du programme Iran de l’Institut du Moyen-Orient à Washington D.C., a décrit la dérive de Téhéran dans le conflit ukrainien comme une “grande décision” pour l’ayatollah de 83 ans.
Il a déclaré à Express.co.uk : “Il est assez inhabituel pour l’Iran d’après 1979 de s’impliquer militairement dans un autre conflit, de la manière dont ils l’ont fait à cette échelle”.
Décrivant la fourniture par Téhéran de drones “kamikazes” à la Russie pour l’Ukraine comme un choix clé, il a souligné la divergence entre la position de l’Iran “sur le papier” en tant que “médiateur”, et son soutien militaire pratique par le biais de drones.
Il poursuit : “L’Iran est impliqué militairement à un niveau inférieur – soutenant des groupes mandataires comme le Hezbollah, des paramilitaires et ainsi de suite – depuis longtemps”.
“Mais le fait qu’ils interviennent aux côtés d’un État souverain dans ses actions contre un autre État souverain, c’est-à-dire aux côtés de la Russie contre l’Ukraine, n’est pas quelque chose que nous avons vu, vraiment, depuis 1979.
“C’est donc une première pour eux.”
Plus tôt cette semaine, la Maison Blanche a déclaré qu’elle était d’accord avec l’évaluation du Royaume-Uni et de la France selon laquelle les drones contreviennent à une résolution de l’ONU.
Le département d’État américain a déclaré : “Nous pensons que ces drones qui ont été transférés de l’Iran à la Russie et utilisés par la Russie en Ukraine font partie des armes qui resteraient sous embargo en vertu de la résolution 2231.”
Le ministère des affaires étrangères de Téhéran a précédemment insisté sur le fait que l’Iran n’est pas une “partie” dans le conflit, insistant sur le fait qu’ils n’ont “fourni aucune arme aux parties de la guerre en Ukraine”.