Après un retard de plusieurs jours, il était prévu qu’il accoste le 11 août, le Yuan Wang 5 a finalement été accueilli par les diplomates chinois et les responsables du port mardi matin et est maintenant à quai dans le port de Hambantota construit par la Chine.
Le ministère indien des affaires étrangères a cependant rejeté les informations selon lesquelles il aurait fait pression sur le Sri Lanka pour qu’il refuse le Yuan Wang.
Arindam Bagchi, porte-parole du ministère des Affaires étrangères de l’Inde, a déclaré ce vendredi “Nous rejetons catégoriquement l’insinuation et la déclaration concernant l’Inde”.
Il a ajouté : “Le Sri Lanka est un pays souverain et prend ses propres décisions de manière indépendante.”
Mais avant l’impasse, l’Inde a donné à l’armée de l’air du Sri Lanka un avion Dornier 228 pour la surveillance maritime, ce qui a conduit le président sri-lankais Ranil Wickremesinghe à annoncer le début de la coopération en matière de surveillance maritime entre la marine et l’armée de l’air de son pays et la marine indienne.
Cette initiative a été comprise comme un traité informel que New Delhi considère désormais comme rompu par la coopération du Sri Lanka avec la Chine.
Le Pentagone, qui aurait également exprimé des craintes quant à l’arrivée du navire, a déclaré dans son dernier rapport sur l’armée chinoise que les navires Yuan Wang sont exploités par la Force de soutien stratégique de l’Armée populaire de libération et a averti qu’ils peuvent être utilisés pour surveiller les lancements de satellites, de fusées et de missiles balistiques.
Les inquiétudes indiennes concernant la possibilité que Pékin utilise le port sri-lankais comme base militaire remontent à cinq ans.
La Chine est le plus grand créancier du Sri Lanka et a fourni à la nation insulaire des milliards de dollars pour des projets de développement dans le passé, y compris pour la construction du port de Hambantota.
Colombo a depuis eu du mal à rembourser les prêts – ainsi, en 2017, il a cédé les activités commerciales du port de 1,5 milliard de dollars à une société chinoise pour 99 ans en échange d’un allégement de la dette.
Au milieu de l’impasse diplomatique, le Yuang Wang 5 aurait réduit sa vitesse et fait demi-tour en mer.
Après que le Tuang Wang 5 ait été poussé à réduire sa vitesse et à faire demi-tour en mer, le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré qu’il était “totalement injustifié que certains pays invoquent de prétendues ‘préoccupations de sécurité’ pour faire pression sur le Sri Lanka”.
Il a également exhorté “les parties concernées à considérer les activités de recherche scientifique marine de la Chine sous un angle rationnel et à cesser de perturber les échanges et la coopération normaux entre la Chine et le Sri Lanka”.
Finalement, le ministère des affaires étrangères du Sri Lanka a annoncé samedi qu’il avait autorisé une escale.
Le ministère a déclaré dans un communiqué qu’il avait “engagé des consultations approfondies à un haut niveau par les voies diplomatiques avec toutes les parties concernées”.
Le navire sera autorisé à rester au Sri Lanka jusqu’au 22 août, a-t-il ajouté, à condition qu’il conserve ses systèmes d’identification et ne mène aucune activité de recherche dans les eaux du pays.
Le ministère a ajouté que son intention était de “sauvegarder les intérêts légitimes de tous les pays” et qu’il était reconnaissant du soutien de ses partenaires à un moment où le Sri Lanka tente de relever ses graves défis économiques.
Un ministre du gouvernement sri-lankais a déclaré que la nation s’efforçait de veiller à ce qu’il n’y ait aucune friction entre les pays amis.
Le ministre des médias, Bandula Gunawardana, a déclaré aux journalistes : “L’Inde a fait part de ses inquiétudes et le Sri Lanka a demandé que l’accostage du navire soit retardé jusqu’à ce que des discussions puissent avoir lieu pour résoudre ces problèmes.
“Même avant cela, des navires des États-Unis, de l’Inde et d’autres pays sont venus au Sri Lanka.
“Nous avons permis à ces navires de venir. De la même manière, nous avons permis au navire chinois d’accoster.”