Vingt-trois personnes sont toujours portées disparues après le naufrage d’un bateau transportant des migrants cubains au large des côtes de la Floride, alors que l’État américain se prépare à affronter un ouragan de catégorie 5. À 11 heures, heure locale, ce matin (4 heures BST), l’ouragan Ian se trouvait à 80 km de la côte du Golfe du Mexique, avec des vents de 155 mph.
Selon l’agence de presse américaine BNO, les autorités ont déclaré que quatre des 27 personnes qui se trouvaient à bord du bateau ont pu nager jusqu’au rivage après le naufrage.
Le chef de la patrouille Walter Slosar, de la station de Miami de la US Border Patrol, aurait déclaré que quatre migrants cubains ont nagé jusqu’au rivage sur Stock Island.
Il a ajouté que leur bateau a coulé pendant le mauvais temps lié à l’ouragan Ian.
Les garde-côtes américains ont lancé une opération de recherche et de sauvetage alors que la tempête se rapproche de l’atterrissage, avec des inondations à Fort Myers vers 18 heures BST.
L’ouragan devrait frapper la Floride vers 14 heures, heure locale (19 heures BST), dans le comté de Charlotte, à environ 100 miles au sud de Tampa et juste au nord de Fort Myers.
La région abrite des kilomètres de plages de sable, des dizaines de complexes hôteliers et de nombreux parcs de maisons mobiles.
Le US National Hurricane Center a déclaré plus tôt dans la journée que la tempête était sur le point d’être classée en catégorie 5 – la classification la plus sévère avec des vents soutenus d’au moins 157 mph.
Il a toutefois précisé que l’ouragan Ian devrait s’affaiblir après avoir touché la terre ferme.
Selon les prévisionnistes, l’ouragan Ian déclenchera des vents violents, des pluies torrentielles susceptibles de provoquer des inondations côtières pouvant atteindre 3,7 mètres, ainsi que des orages intenses et un risque de tornades.
Ken Graham, directeur du service météorologique national, a commenté : “J’aimerais que ce ne soit pas une prévision qui soit sur le point de se réaliser”.
“C’est une tempête dont nous allons parler pendant de nombreuses années, un événement historique”.
Pendant ce temps, le gouverneur de Floride Ron DeSantis a déclaré : “Cela va être une méchante, méchante journée ou deux jours. Cela va être une période difficile.”
En début de semaine, les autorités de la région ont demandé à plus de 2,5 millions de résidents d’évacuer pour des raisons de sécurité.
Pour ceux qui sont restés, à partir de mercredi matin, plus de 169 000 foyers et entreprises en Floride étaient sans électricité.
Les scientifiques pensent que le changement climatique rend les ouragans plus intenses avec des vents plus forts et plus d’eau – et l’ouragan Ian pourrait en être un exemple.
Il existe également des preuves suggérant que le changement de la température moyenne mondiale signifie également que les tempêtes se déplacent plus lentement, ce qui signifie qu’elles sont capables de déverser plus d’eau sur un endroit spécifique, avec des effets potentiellement dévastateurs.
Kait Parker, météorologue et climatologue au service météo d’IBM, a déclaré : “L’intensification rapide de l’ouragan Ian pourrait être un autre exemple de la façon dont le réchauffement de la planète modifie les ouragans.
“Les recherches montrent que nous observons ce phénomène beaucoup plus souvent qu’au cours des décennies passées”.
Joe Biden a juré que le gouvernement fédéral aiderait la Floride une fois la tempête passée.
Le président américain a déclaré lors d’un événement à Washington : “Nous sommes en alerte et en action ; nous avons approuvé toutes les demandes de la Floride.”