Les whips du gouvernement se sont efforcés d’amener les députés à voter pour l’accord, mais M. François était au centre d’une opération secrète parallèle visant à cibler les députés et à les persuader de le rejeter. Les membres de cette équipe centrale de “copains” ont été tenus secrets, même par les hauts responsables du Groupe de recherche européen (ERG) pro-Brexit.
Le livre révèle que parmi eux figuraient Anne-Marie Trevelyan, aujourd’hui secrétaire d’État au commerce international, et Simon Clarke, secrétaire général du Trésor.
Le livre affirme qu’il est “difficile d’exagérer” la pression exercée sur les députés pour qu’ils soutiennent le gouvernement lors du troisième “vote significatif”, un membre de l’ERG s’étant vu offrir un poste de ministre d’État tandis que d’autres se voyaient promettre des investissements de plusieurs millions de livres dans leurs circonscriptions.
Leur campagne de résistance a attiré l’attention de la communauté internationale et les principaux membres de l’ERG ont été invités à dîner avec la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi dans l’un des meilleurs restaurants de Londres. Là, elle n’a pas apprécié d’être mise au défi sur sa compréhension de l’Irlande du Nord, disant : “Ne nous prenez pas de haut, nous n’avons pas fait tout ce chemin pour être pris de haut”.
Le président de l’ERG, Jacob Rees-Mogg, aujourd’hui leader de la Chambre des Communes, a désamorcé les tensions mais M. François dit avoir pensé : “Comment osez-vous traverser l’Atlantique pour nous dire comment gérer notre propre pays ?”
Lors de l’élection à la direction du parti Tory, Boris Johnson a été mis sur la sellette à deux reprises par l’ERG concernant ses références Brexiteer. M. François affirme que le futur Premier ministre a été coaché par l’ancien leader conservateur, Sir Iain Duncan Smith.
Selon le livre, une répétition de la réunion avec l’ERG ne s’étant pas bien passée, Sir Iain aurait dit à M. Johnson : “Vous allez avoir besoin de bien meilleures réponses que cela si vous voulez obtenir des résultats positifs”. [Steve] Baker et François vous soutiennent, Boris, sans parler de Bill Cash.”
M. François est convaincu que la plupart de ses collègues parlementaires avaient “à peine lu un mot” de l’accord de retrait. Il affirme que lorsque, après l’arrivée au pouvoir de M. Johnson, il a demandé à Dominic Cummings s’il l’avait lu, le principal assistant a répondu : “Non, je ne l’ai pas lu”.
M. François rend hommage à l’ancien leader de l’Ukip, Nigel Farage, en disant : “Je crois qu’il est absolument vrai de dire que, si Nigel n’était jamais né, il n’y aurait jamais eu de référendum in/out en 2016 et que nous serions encore dans l’Union européenne à ce jour.”
Cependant, il affirme que le petit groupe de spartiates qui a condamné les tentatives de Mme May de faire passer un accord de Brexit au Parlement “a littéralement sauvé leur pays de devenir un État vassal.”
- Victoire spartiate : The Inside Story of the Battle for Brexit est disponible ici.