Lunn, un diplômé d’Oxford en tweed et à lunettes, a ainsi donné naissance au slalom, façonné l’avenir du ski et porté l’intérêt mondial pour ce sport à un nouveau sommet. Il écrivit plus tard que son entreprise “risquait de se moquer du monde du ski” mais gagna un prestige rare pour la Grande-Bretagne après que les Suisses et les Allemands eurent adopté le format.
Surnommé le “saint patron du ski britannique”, ses services au sport lui ont valu le titre de chevalier, et il a jonglé avec la construction de l’empire pionnier du voyage Lunn Poly avec une carrière d’écrivain réussie.
Avancez de 100 ans et le Daily Express se trouve dans le magnifique village suisse de Murren, à plus de 5 000 mètres d’altitude, pour marquer le centenaire de ce premier slalom historique. Sous un soleil radieux, les descendants d’Arnold – petit-fils Bernard, 67 ans, arrière-petit-fils Will et son fils, Oscar, sept ans – skient sur le même parcours en hommage à leur illustre aïeul. D’anciens skieurs de la Coupe du monde et des Jeux olympiques, ainsi que d’autres personnalités, aident à recréer l’événement en guise de remerciement pour avoir mis la station de montagne anglophile sur la carte.
Les organisateurs me permettent même de tester mes propres capacités de ski plutôt médiocres sur la bande de neige scintillante, serpentant hors d’une forêt de pins à l’ombre de la montagne Eiger.Après m’être frayé un chemin à travers les poteaux en bois plantés, j’ai demandé à Bernard, un entrepreneur, sur les 120 ans de lien de sa famille avec Murren.
Il révèle une histoire fascinante de démêlés avec la royauté européenne et les nazis, le MI6 et la guerre froide, et James Bond et Sherlock Holmes. Tout a commencé lorsque son arrière-grand-père Henry Lunn est arrivé en 1902, lançant une agence de voyage pour amener les riches Britanniques à voir non seulement l’Eiger, mais aussi les impressionnants sommets de la Jungfrau, du Mönch et du Schilthorn.
Bernard dit: “Les circuits de Lunn amenaient des Anglais de la classe moyenne dans les Alpes et les déguisaient comme un club. Si vous les vendiez sous forme de voyages à forfait, cela n’aurait peut-être pas plu.”
Le fils d’Henry, a été frappé par le terrain accidenté et enneigé et est devenu un skieur audacieux et talentueux, jusqu’à ce qu’un accident débilitant lui laisse une jambe plus courte que l’autre. “Ses jours d’escalade étaient terminés”, dit Bernard. “Alors il s’est plutôt lancé dans l’organisation de courses de ski.
“Il a toujours été photographié sur des skis. Il adorait faire du ski de randonnée et découvrir de nouveaux itinéraires dans les Alpes.” L’excentrique formé à Harrow et à Oxford était tellement enthousiaste qu’il se joignait à des expéditions au clair de lune sur les pentes, où lui et ses amis buvaient des bouteilles de vin autrichien pétillant.
Pendant la Première Guerre mondiale, il a aidé à réhabiliter les prisonniers de guerre britanniques blessés détenus dans un camp d’internement à Murren en leur apprenant à skier.
Sa percée en slalom est survenue à une époque où la Norvège dominait les sports d’hiver et où la convention était pour le saut à ski ou le ski de fond sur le plat.
Arnold, alors âgé de 35 ans, voulait une course qui évaluerait la capacité d’un skieur à se tordre et à tourner en descente à une vitesse vertigineuse.
“Mon grand-père a dit : ‘Ce n’est pas seulement une question de vitesse en descente – il faut avoir des virages’. Les choses naturelles sur les pentes étaient des arbres et tout ce qu’il faisait était de planter des poteaux dans le sol qui ressemblaient à des arbres.” se souvient Bernard. Deux officiels sur la ligne gardaient le temps avec des montres, une orange était placée au sommet de chaque poteau et des points de pénalité étaient accordés si un skieur en frappait un.
Le skieur britannique John Joannides est arrivé premier avec un temps de deux minutes une seconde, et la seule concurrente féminine, Dame Katharine Furse, est arrivée troisième.
Bernard dit : “Je ne pars que de photographies anciennes mais je pense que mon grand-père serait quelque part sur le parcours à regarder les gens.”
Il n’y avait pas d’imperméables aux couleurs vives ou d’anoraks et de salopettes respirants, ni de lames, de bâtons et de casques en matériaux synthétiques de haute technologie. La génération d’Arnold a dévalé les pentes dans des costumes en tweed élégants, des chemises et des cravates féculentes, des pulls en laine et des casquettes en tissu doux.
“Les skis étaient en bois et les fixations étaient très primitives mais je pense qu’elles fonctionnaient”, explique Bernard. “La chose la plus amusante à regarder, c’est la cravate. Qui penserait à mettre une cravate quand on va skier ?”
Murren attirait la crème de la société et Arnold se retrouvait photographié à Tatler aux côtés, disons, du roi et de la reine de Belgique, ou de Sir Roger Keys, amiral de la flotte britannique.
La scène était si gaie, a-t-il déclaré dans l’un de ses guides de ski: “Les gens reviennent de Suisse avec l’air vieux et ratatinés, s’effondrant complètement lorsqu’ils atteignent le niveau de la mer.”
Parmi les paillettes de Murren figuraient Sir Arthur Conan Doyle, qui devint un ami de la famille Lunn. Henry décrira plus tard comment il a aidé à tuer Sherlock Holmes en emmenant Conan Doyle aux chutes de Reichenbach, à seulement 20 miles de là.
Inspiré par le voyage, l’auteur a tracé la confrontation dramatique de Holmes avec l’ennemi juré Moriarty, suivie de leur plongée dans les eaux écumantes ci-dessous.
Lunn junior, qui est en fait né à Madras, en Inde, mais est retourné en Grande-Bretagne alors qu’il était bébé, rejoindra plus tard l’écrivain obsédé par le paranormal dans des séances d’enquête.
En 1924, Arnold a fondé le prestigieux Kandahar Ski Club, basé à Murren, et a ensuite affronté les ego de son président, le général Bernard Montgomery, le commandant allié de la Seconde Guerre mondiale.
Arnold a gagné et Monty a été évincé. En 1936, sa promotion inlassable du slalom porte ses fruits lorsqu’il est inclus aux Jeux olympiques d’hiver de Garmisch-Partenkirchen.
Il a arbitré la course lui-même, après avoir ostensiblement évité la procession d’ouverture des jeux pour éviter d’approuver les organisateurs nazis, et – dans les coulisses – a utilisé son influence pour libérer un ami juif détenu.
Bernard dit : “Il considérait qu’il était de son devoir de faire quelque chose pour être anti-hitlérien. Les nazis voulaient vraiment les Jeux olympiques d’hiver et il a dit en gros : ” À moins que vous ne le laissiez sortir de prison, j’utiliserai mon influence pour m’assurer qu’ils ne le feront pas. se passe à Garmisch-Partenkirchen’.”
Arnold a été fait chevalier en 1952 pour avoir développé le sport et les relations anglo-suisse. Il a également écrit plus de 70 livres sur les voyages, la religion et les affaires mondiales. Il a eu trois enfants de sa première épouse Mable, la fille d’un comte, dont le père de Bernard, Peter, et est décédé en 1974.
Bernard dit : “Il avait un bon sens de l’humour et était très rapide. Il aimait la montagne et plus il y avait de gens qui pouvaient en profiter, plus il avait de plaisir à faire en sorte que cela se produise.”
Peter est devenu l’un des meilleurs skieurs britanniques, capitaine de l’équipe britannique, à seulement 22 ans, aux Jeux olympiques d’Hitler et remportant le meilleur classement britannique dans la seule épreuve masculine.
En 1941, le MI6 l’a recruté et il a passé 30 ans en tant que maître-espion, recueillant des renseignements sur les nazis, puis sur les Soviétiques dans des points chauds d’espionnage comme Londres et Berlin.
C’était un expert en écoute téléphonique et ses succès comprenaient Operation Conflict, une audacieuse câpre de la guerre froide dans laquelle il avait creusé un tunnel sous Vienne afin que ses agents puissent intercepter les câbles russes.
Dans les années 1960, des espions fictifs sont venus à Murren lorsqu’il a été choisi comme emplacement pour le repaire du méchant Bond Blofeld dans le film à succès Au service secret de Sa Majesté. George Lazenby a apprécié sa seule sortie en tant que 007, Diana Rigg a joué son intérêt amoureux et Telly Savalas en tant que Blofeld a tracé la domination mondiale depuis le sommet du Schilthorn.
Bernard se souvient : « Mon frère et moi gagnions cent francs comme figurants. Nous jouions les hommes de Blofeld. Plus tard, nous sommes allés voir le film et avions hâte de voir de belles photos de nous dévalant la pente.
“Si vous regardez très, très attentivement, vous verrez à un moment donné où quelques méchants sont dans leurs uniformes blancs étendus morts dans la neige. C’est nous!”
Le film a offert aux patrons du tourisme une nouvelle orientation marketing et le spectaculaire bâtiment en forme de disque utilisé comme base de Blofeld a été transformé en centre d’accueil et restaurant Bond au sommet du Schilthorn.
Après notre célébration du slalom, Will Lunn a dévoilé un mémorial à son arrière-grand-père et a prononcé un discours devant une foule d’environ 150 personnes.
“Je n’ai jamais rencontré Arnold”, dit-il.
“Mais c’était évidemment un homme très passionné et déterminé. Mon père avait l’habitude de dire que l’une des plus grandes craintes d’Arnold était que ses efforts s’épuisent après son départ. Il n’aurait pas pu se tromper davantage.”