Les autorités ont prévenu que la sécheresse pourrait affecter le transport de marchandises, y compris le charbon et l’essence, en raison des faibles niveaux d’eau le long du Rhin. La sécheresse constitue un véritable casse-tête pour les usines et les centrales électriques allemandes qui dépendent des livraisons par bateau le long du Rhin, fleuve clé de 1232 km (766 miles).
Cette voie navigable – l’un des fleuves les plus longs et les plus importants d’Europe – part des Alpes suisses et traverse le Liechtenstein, l’Allemagne, l’Autriche, la France et les Pays-Bas.
Tim Alexandrin, un porte-parole du ministère allemand des transports, a déclaré : “C’est notamment le cas du Rhin, dont le goulet d’étranglement nautique à Kaub présente des niveaux d’eau très bas, mais qui reste navigable pour les navires à faible tirant d’eau.”
Le Rhin est déjà plus bas aujourd’hui qu’il ne l’était au même moment en 2018, lorsque l’Europe a subi sa dernière grande sécheresse.
Cette année-là, le fleuve a fini par se fermer aux navires de marchandises pendant 132 jours, déclenchant presque une récession.
Cette année, les coûts de transport des marchandises par voie fluviale ont déjà été multipliés par cinq, les barges limitant leur capacité à rester à flot.
Les autorités prévoient que les niveaux d’eau à Kaub pourraient descendre en dessous de 40 centimètres vendredi et continuer à baisser pendant le week-end.
C’est plus élevé que le minimum record de 27 cm en octobre 2018, mais cela signifierait que de nombreux grands navires auraient du mal à passer en toute sécurité à cet endroit – à mi-chemin le long du Rhin entre Coblence et Mayence.
Christian Lorenz, un porte-parole de la société de logistique allemande HGK, a déclaré : “La situation est assez dramatique, mais pas encore aussi dramatique qu’en 2018”.
Il a ajouté qu’en raison du manque d’eau, les navires transportant du sel de Heilbronn à Cologne, qui transporteraient normalement 2 200 tonnes de marchandises, ne peuvent actuellement en transporter que 600.
Le capitaine du Servia, Peter Claereboets, a déclaré : “Bien sûr, nous espérons que la navigation ne sera pas interrompue, mais nous avons vu en 2018 que lorsque les niveaux d’eau sont devenus très bas, les stations-service n’avaient soudainement plus de carburant parce que les navires ne pouvaient pas passer”.
“Normalement, vous avez plus de deux mètres sous le navire, mais maintenant vous n’avez que 40 centimètres à certains endroits”.
“Et pour nous, le défi est de passer ces points sans toucher, sans endommager le navire.
“En raison des faibles niveaux d’eau, la route de navigation devient plus étroite, et nous commençons en fait à voyager comme des trains, en convoi.”
M. Alexandrin a déclaré que les autorités allemandes ont commencé à prendre des mesures pour transférer davantage de trafic de marchandises sur les chemins de fer.