Selon plusieurs rapports, les exercices ont pris une tournure plus élevée lorsque les deux pays ont ajouté des armes, des soldats et des équipements spécialisés, et ont commencé à entreprendre des exercices qui s’inspirent des expériences des soldats russes en Ukraine.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie au début de l’année 2022, le Belarus fait l’objet d’une certaine attention. On pensait initialement que Poutine mobiliserait les troupes russes dans le sud de la Biélorussie et coordonnerait une invasion par le nord, balayant l’ouest et le centre du pays, y compris la capitale, Kiev.
Pavel Slunkin est un analyste politique et un ancien diplomate biélorusse, et a passé des années à se concentrer sur les questions de politique intérieure et étrangère du Bélarus, ainsi que sur les relations avec la Russie et l’UE.
Décrivant la crainte de l’Occident de voir la Biélorussie entrer en guerre comme une “illusion”, M. Slunkin a déclaré que Moscou et Minsk sont tous deux satisfaits de leur démonstration de force et sont probablement conscients qu'”ils n’ont aucune carte à jouer”, en d’autres termes, aucune armée biélorusse à utiliser.
Il écrit : “L’armée biélorusse n’a pas la capacité de renverser le cours de la guerre en faveur de la Russie. Tout d’abord, elle est trop petite, le segment le plus prêt au combat ne dépassant pas 15 000 hommes.
“Le reste est à peu près aussi efficace que la bande de nouveaux conscrits de la Russie. De plus, les forces armées ukrainiennes sont désormais bien mieux préparées à une attaque venant du nord : elles ont miné les routes et les champs à la frontière avec la Biélorussie, détruit les ponts correspondants, et des armes occidentales modernes telles que les missiles antichars HIMARS pourraient empêcher les troupes de franchir même la frontière.
“Deuxièmement, la société biélorusse est majoritairement opposée à la participation du pays à la guerre – plus de 90 % rejettent l’idée de se joindre aux côtés de la Russie. Envoyer les Biélorusses à la guerre pourrait donc provoquer une grave vague de mécontentement dans le pays, plus encore que la mobilisation de Poutine en Russie.
Cette ligne d’action poserait un grand risque à la fois pour la Russie et le Belarus, surtout pour Lukashenko, mais peut-être plus important encore pour Poutine qui pourrait finir par perdre son seul allié européen.
Cependant, cela ne veut pas dire que Lukashenko ne cédera pas à la pression de Poutine. Le Belarus a reçu de généreux prêts de la part de la Russie pour sa loyauté continue et, en raison des sanctions occidentales, dépend de la Russie comme marché pour 60 % de ses exportations.
L’engagement militaire du Belarus en Ukraine ne modifierait pas, selon M. Slunkin, “de façon radicale l’équilibre militaire en Ukraine”. Mais elle a le potentiel de perturber davantage la région. L’opposition au Belarus, férocement réprimée, pourrait se soulever contre Loukachenko si son pays était entraîné dans une guerre étrangère. Et l’UE et l’OTAN pourraient appliquer les sanctions existantes si Minsk décidait de soutenir pleinement Poutine.
Pour l’instant, il est difficile d’évaluer ce que le Bélarus envisage de faire. Comme l’a noté M. Slunkin : “Deviner les processus de pensée des autoritaires est une activité notoirement difficile.”
Les canaux Telegram non officiels observant l’activité militaire russe dans la région suggèrent qu’entre 1 400 et 1 600 soldats du Kremlin sont arrivés dans la ville de Vitebsk, au nord-est de la Biélorussie, dimanche. Reuters a déclaré qu’il ne pouvait pas vérifier ces chiffres de manière indépendante.
Et dimanche, Moscou a affirmé, sans fournir de preuves, avoir tué 600 soldats ukrainiens en une seule frappe sur la ville orientale de Kramatorsk, près de la ligne de front de Bakhmut. Il s’agissait, selon elle, de se venger d’une attaque ukrainienne qui avait tué des centaines de combattants russes dans la ville de Makiivka.
Les autorités ukrainiennes ont démenti ces allégations et les journalistes présents dans la région ont déclaré qu’il n’y avait pas de signes évidents de dommages ou de victimes.
Lundi, deux femmes ont été tuées dans une attaque de missiles russes sur un marché de village à Shevchenkove, dans l’est de l’Ukraine.
Trois autres femmes et une fillette de 10 ans ont été blessées dans cette attaque.