Quarante familles d’accueil et 153 bénévoles des Chiltern Hills ont aidé des femmes et des enfants en leur offrant un logement, des cours d’anglais, un emploi et un moyen de transport. L’un des organisateurs a révélé comment son groupe – Hilltops Ukrainian Support Community (HUSC) – a été surpris par l’élan de gentillesse et de charité de ses amis et voisins.
Sarah Graham, 47 ans, qui vit dans le village de Ballinger, Bucks, a hébergé une mère ukrainienne et ses jumeaux.
Elle a déclaré : “Les gens ont répondu avec une générosité extraordinaire. Cela me rend très fière de notre petite communauté et je ne pourrai jamais les remercier assez.
“Cela a été, et continue d’être, un privilège de rencontrer tant de femmes résilientes, pleines de ressources et courageuses.
“Nos amis ukrainiens sont arrivés avec très peu de possessions, un anglais limité et une faible connaissance du Royaume-Uni.”
“Comme beaucoup de nos invités sont logés dans des logements plus ruraux, le transport est un défi, nous avons donc fourni des vélos, des cours de cyclisme et un groupe WhatsApp pour les transferts en voiture.
“En l’espace de deux semaines, nous avons effectué plus de 100 transports. Sans nos 61 conducteurs bénévoles extraordinaires, la vie ici aurait été impossible pour beaucoup.”
Le HUSC comprend des résidents des villages de South Heath, Ballinger, The Lee, Lee Common, Hunts Green, Kings Ash, Lee Gate, Swan Bottom et Hyde End.
Depuis leur formation en mars, ils ont été rejoints par trois autres – Great Missenden, Hyde Heath et Holmer Green.
Les dîners ukrainiens, qui ont lieu dans le Ballinger War Memorial Hall, ont attiré d’autres Ukrainiens d’A mersham, de Chesham et de High Wycombe, les hôtes de ces villes se joignant également à l’effort du HUSC.
Les soirées offrent la possibilité de recréer des plats de chez soi et de converser en ukrainien. Sarah a déclaré : “Les gens ont traversé des moments terribles.
“Eux et leurs enfants ont connu les horreurs de la guerre. Mais ils sont maintenant installés dans notre communauté, leurs enfants sont placés dans des écoles et, surtout, ils se sentent en sécurité.”
Cependant, le HUSC est confronté à un nouveau défi, car de nombreux hôtes arrivent à la fin de leurs arrangements de six mois et de nouveaux foyers sont nécessaires.
Sarah dit : “Être un hôte a été une expérience tellement enrichissante et nous resterons des amis pour la vie avec nos invités.
“Si certains hôtes peuvent continuer, de nombreuses familles d’accueil s’entendent à merveille avec leurs invités mais ont besoin de récupérer leur chambre d’amis pour accueillir leur propre famille et l’évolution de leurs besoins.”
Elle a exhorté les personnes de sa région qui sont intéressées par l’hébergement à contacter le HUSC, ajoutant : “Ce n’est pas seulement ici, il y a un besoin de logements d’accueil dans tout le pays”.