Après que la Grande-Bretagne et l’Allemagne se soient engagées à envoyer chacune un petit nombre de chars, les commandants aguerris qui défendent la ville clé de Bakhmut, dans l’est du pays, ont déclaré qu’un meilleur équipement était désormais absolument indispensable pour pouvoir repousser les forces du Kremlin.
Le Premier ministre Rishi Sunak a honoré cette semaine sa promesse de soutenir l’Ukraine en envoyant du matériel supplémentaire pour Kiev, notamment 14 chars Challenger 2 et 30 AS90.
Alors que la Russie a promis de tous les détruire, M. Sunak a déclaré que les chars Challenger 2 devaient aider à “repousser les troupes russes”.
Mais sur la ligne de front, les troupes ukrainiennes ont prévenu hier qu’il leur faudrait beaucoup plus pour avoir une chance de gagner.
Ils ont souligné l’inadéquation et l’infériorité de l’équipement qu’ils doivent utiliser face à l’armée russe, en particulier les vieux chars T-72 de l’ère soviétique.
Sur le principal champ de bataille de la ligne de front à Bakhmut, Bogdan, un membre des forces ukrainiennes âgé de 55 ans, explique : “Les T-72 sont de vieux chars – celui-ci a le même âge que moi. Je conduisais l’un d’eux il y a près de 40 ans – je n’arrive pas à croire que je le fais à nouveau. Mais il fonctionne. Il fait le travail.”
Il ajoute : “Les chars russes sont un peu meilleurs que les nôtres. Ils sont entièrement modernisés.”
Les plans visant à envoyer des chars Leopard de fabrication allemande et des Challengers britanniques sur les lignes de front du Donbas ont été accueillis avec enthousiasme par les forces ukrainiennes.
Mais les pertes actuelles sont très lourdes des deux côtés, et les forces ukrainiennes affirment que les chars occidentaux sont désormais essentiels.
Danylo, un officier chargé de réparer les chars de la 24ème Brigade mécanisée, a déclaré que l’impasse actuelle sur le front oriental ne serait pas brisée à moins que les chars étrangers n’arrivent en nombre significatif.
“Il y a eu de très lourdes pertes. C’est très pitoyable. C’est difficile”, a-t-il déclaré.
“Oui, nous serons coincés ici. Nous avons besoin de ces [Western tanks] pour arrêter l’agression de la Russie. Avec l’infanterie, couverte par les tanks, nous gagnerons à coup sûr.”
Un autre soldat de la ligne de front à Bakhmut a déclaré à la BBC : “Léopards, Challengers, Abrahams – tout char étranger est bon pour nous ! Je pense que nous avons besoin d’au moins 300. Et nous en avons besoin maintenant !”
Mais l’appel à un meilleur équipement intervient après que le chef de l’armée britannique ait averti que l’envoi de chars et de canons d’artillerie en Ukraine pour soutenir l’effort de guerre du pays affaiblirait l’armée britannique.
Le général Sir Patrick Sanders a déclaré que l’Ukraine ferait “bon usage” des dons britanniques dans la lutte contre la Russie, dans un message interne envoyé aux troupes. Mais il a également averti que l’armée britannique s’en trouverait “temporairement affaiblie”.
Le Royaume-Uni s’est engagé à envoyer 14 chars Challenger 2 sur la ligne de front.
Environ 30 AS90 – de gros canons autopropulsés – devraient également être livrés.
Le général Sanders, chef de l’armée britannique, a déclaré aux troupes qu’assurer la défaite de la Russie en Ukraine “nous rend plus sûrs”.
Mais il a déclaré qu’il était vital que la “capacité de combat” de l’armée soit restaurée au plus vite.
“Il ne fait aucun doute que notre choix aura un impact sur notre capacité à mobiliser l’armée contre la menace aiguë et durable que représente la Russie et à remplir nos obligations envers l’OTAN”, a-t-il ajouté.
Entre-temps, le ministère britannique de la Défense a déclaré hier que la Russie souffrait désormais de problèmes “profonds” avec ses missiles à longue portée “dysfonctionnels”.
Dans son briefing quotidien sur le renseignement, les responsables ont déclaré qu’il y a de plus en plus de “preuves” en provenance d’Ukraine que les systèmes de missiles du Kremlin sont très probablement en train de “lutter” pour identifier les cibles.