Le commandant d’une unité de défense territoriale ukrainienne stationnée près de la frontière, a déclaré au Times : “Je veux conseiller aux Biélorusses de ne pas venir ici,
“Nous espérons vraiment qu’ils ont la tête bien faite.
“S’ils viennent sur notre territoire, ils mourront, tout comme les Russes sont morts.”
Ces développements interviennent dans le cadre des combats en cours dans l’est de l’Ukraine entre les séparatistes soutenus par la Russie et les forces ukrainiennes, qui ont fait des milliers de morts et entraîné le déplacement de 1,4 million de personnes.
Vendredi, la Russie a annoncé que ses troupes s’étaient emparées de la ville saline de Soledar, âprement disputée, ce qui représenterait un gain important pour le Kremlin après une série de revers dans sa guerre en cours en Ukraine.
Cependant, les autorités ukrainiennes insistent sur le fait que le conflit pour la ville est en cours. Moscou a présenté les batailles pour Soledar et la ville voisine de Bakhmut comme cruciales dans la tentative de capturer toute la région orientale de Donbas, et aussi comme un moyen d’affaiblir les forces ukrainiennes et de les empêcher de mener des contre-attaques dans d’autres zones.
Cependant, cette stratégie a aussi ses inconvénients, car l’Ukraine a fait valoir que sa défense acharnée de ces villes de l’est a contribué à enliser les forces russes. Les responsables et analystes occidentaux ont déclaré que l’importance de ces villes, après des mois de combats intenses, est plus symbolique que stratégique.
Depuis qu’elle a envahi l’Ukraine le 24 février, la Russie s’est attachée à prendre le contrôle total de Donbas, qui se compose des provinces de Donetsk et de Louhansk et est le théâtre d’une insurrection séparatiste soutenue par la Russie depuis 2014. Si la Russie a capturé la majeure partie de Louhansk, environ la moitié de Donetsk reste sous contrôle ukrainien.
Selon le lieutenant-général Igor Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, la “libération de la ville de Soledar a été achevée dans la soirée du 12 janvier”, et ce développement est “important pour la poursuite des opérations offensives dans la région de Donetsk.”
Le contrôle de Soledar permettrait aux forces russes de couper les lignes d’approvisionnement des forces ukrainiennes à Bakhmut, puis de “bloquer et encercler les unités ukrainiennes sur place”, a déclaré Konashenkov.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré tard vendredi : ” La dure bataille pour Donetsk continue. La bataille pour Bakhmut et Soledar, pour Kreminna, pour d’autres villes et villages de l’est de notre État se poursuit.”
Plus tôt dans la journée, Zelensky a déclaré au parlement lituanien que Kiev n’avait pas l’intention de donner un “espace de respiration” aux forces russes, et que les mois à venir seront “décisifs” pour la lutte de l’Ukraine pour se défendre.
L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion de Washington, a déclaré que la chute de Soledar ne marquerait pas “un développement significatif sur le plan opérationnel et ne présage pas d’un encerclement imminent de Bakhmut par la Russie”.
L’institut a déclaré que les opérations d’information russes ont “exagéré l’importance de Soledar”, un petit village.
Et il a fait valoir que la bataille longue et difficile a contribué à l’épuisement des forces russes.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a également minimisé jeudi l’importance des gains potentiels de la Russie dans la région.