Kavala, qui contribue à de nombreux groupes de la société civile, est en prison depuis quatre ans, accusé d’avoir financé des manifestations nationales en 2013 et d’avoir participé à un coup d’État manqué en 2016.
Il est resté en détention alors que son dernier procès se poursuit et nie les accusations.
Dans une déclaration conjointe le 18 octobre, les ambassadeurs du Canada, du Danemark, de la France, de l’Allemagne, des Pays-Bas, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis ont appelé à une résolution juste et rapide du cas de Kavala, et à sa “libération urgente”.
Ils ont été convoqués par le ministère des affaires étrangères, qui a qualifié la déclaration d’irresponsable.
“J’ai donné l’ordre nécessaire à notre ministre des affaires étrangères et j’ai dit ce qui doit être fait : Ces 10 ambassadeurs doivent être déclarés persona non grata (indésirables) immédiatement. Vous allez régler cela immédiatement”, a déclaré Erdogan dans un discours prononcé dans la ville d’Eskisehir, au nord-ouest du pays.
“Ils connaîtront et comprendront la Turquie. Le jour où ils ne connaîtront pas et ne comprendront pas la Turquie, ils partiront”, a-t-il déclaré sous les acclamations de la foule.
Les ambassades américaine et française ainsi que la Maison Blanche n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole du département d’État américain a déclaré qu’il était au courant des rapports et qu’il cherchait à obtenir des éclaircissements auprès du ministère turc des affaires étrangères.
La Norvège a déclaré que son ambassade n’avait reçu aucune notification des autorités turques.
“Notre ambassadeur n’a rien fait qui justifie une expulsion”, a déclaré la principale porte-parole du ministère, Trude Maaseide, ajoutant que la Turquie était bien consciente du point de vue de la Norvège.
“Nous continuerons à demander à la Turquie de se conformer aux normes démocratiques et à l’Etat de droit que le pays s’est engagé à respecter dans le cadre de la Convention européenne des droits de l’homme”, a ajouté Mme Maaseide.
Kavala a été acquitté l’année dernière des accusations liées aux manifestations de 2013, mais le jugement a été annulé cette année et combiné avec des accusations liées à la tentative de coup d’État.
Les groupes de défense des droits disent que son cas est emblématique d’une répression de la dissidence sous Erdogan.
Le ministre danois des Affaires étrangères Jeppe Kofod a déclaré que son ministère n’avait reçu aucune notification officielle, mais qu’il était en contact avec ses amis et alliés.
“Nous continuerons à garder nos valeurs et principes communs, tels qu’ils sont également exprimés dans la déclaration commune”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une source du ministère allemand des Affaires étrangères a également déclaré que les 10 pays se consultaient.
Wolfgang Ischinger, président de la Conférence de Munich sur la sécurité et ancien ambassadeur allemand, appelle les dirigeants de l’UE à répondre par une action réciproque en “déclarant les ambassadeurs turcs dans l’UE persona non grata”.
L’eurodéputé Michael Gahler, coordinateur du groupe PPE pour les affaires étrangères, a fait écho : “Déclarer les ambassadeurs turcs dans l’UE personae non gratae serait une action appropriée à prendre.”
Il a ajouté : “Erdogan sait qu’Osman Kavala est innocent, les ambassadeurs le savent, toute personne bien informée le sait. [Erdogan] Il a délibérément ignoré une décision de justice qui l’a acquitté. [Kavala].”