Le laboratoire russe, également connu sous le nom de Vector, cherche à comprendre comment les virus évoluent en étudiant ces maladies.
Le projet est supervisé dans un ancien laboratoire d’armes biologiques de la région de Novossibirsk, en Russie, mais Vector héberge 59 laboratoires de sécurité maximale dans le monde.
Les chercheurs russes espèrent identifier les virus de l’ère glaciaire, également appelés paléovirus, et les faire revivre.
Cependant, des experts ont exprimé des inquiétudes quant à ces recherches, les qualifiant de “risquées” et avouant un manque de confiance dans l’installation de recherche.
Le professeur Jean-Michel Claverie, du Centre national de la recherche scientifique de l’Université d’Aix-Marseille, a récemment parlé au Times pour exprimer son inquiétude.
Il a déclaré : “[Vector’s research] est terrible. Je suis totalement contre.
“[It] est très, très risqué. Nos systèmes immunitaires n’ont jamais rencontré ce type de virus. Certains d’entre eux pourraient avoir 200.000 ou même 400.000 ans.
“Mais les anciens virus qui ont infecté des animaux ou des humains pourraient encore être infectieux.”
Quant à faire confiance à la biosécurité de Vector, le scientifique ajoute : “Je ne serais pas très confiant que tout soit à jour.”
L’Organisation mondiale de la santé n’a trouvé aucune préoccupation importante lors de sa dernière inspection de l’établissement en 2019, mais l’établissement a connu des incidences dans le passé.
En 2019, une explosion de gaz a provoqué un incendie dans une installation de Vector, qui a laissé un travailleur avec des brûlures au troisième degré à cause de l’explosion.
L’explosion a également causé l’éclatement de fenêtres, mais à l’époque, Vector a déclaré : “aucun travail avec des matériaux biologiques n’était en cours”.
Un autre incident s’est produit dans un laboratoire de Vector en 2014, lorsqu’une chercheuse est morte après s’être accidentellement piquée avec une aiguille contenant le virus Ebola.
Pendant l’ère soviétique, en 1979, l’une des installations de recherche militaire de Vector a accidentellement libéré des spores de la bactérie de l’anthrax dans la ville de Sverdlovsk (aujourd’hui nommée Yekaterinburg).
L’épidémie mortelle a tué au moins 66 personnes, bien que les autorités soviétiques aient nié pendant des années qu’un tel incident ait eu lieu et ont attribué les décès à la consommation de viande avariée.
Filippa Lentzos, experte en biosécurité au King’s College de Londres, a averti que même les laboratoires les plus sécurisés peuvent être violés.
Elle a déclaré : “Beaucoup d’entre nous qui analysent et suivent ce qu’ils font ne sont pas convaincus que les avantages potentiels, qui se situent dans un avenir lointain, l’emportent nécessairement sur les risques très réels du présent.
“Même avec des pratiques généralement sûres, des accidents peuvent toujours se produire.”