Le pays balte, l’un des plus fervents soutiens de Kiev, a déjà cessé de délivrer des visas de tourisme aux Russes. À l’approche des élections générales, Riga envisage maintenant d’aller plus loin en expulsant tous les Lettons qui obtiennent des passeports russes et en retirant le droit de vivre dans le pays à quelque 50 000 citoyens russes.
Par rapport à sa taille, la Lettonie possède la plus grande diaspora russophone d’Europe, représentant un peu plus d’un tiers de ses 1,9 millions d’habitants.
Beaucoup considèrent la Russie d’un œil favorable, bien que seulement 12 % d’entre eux disent soutenir l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
La Lettonie a également interdit plusieurs radiodiffuseurs d’État russes et a ordonné la démolition de près de 300 monuments commémoratifs de la guerre soviétique.
Le ministère de la justice élabore un projet de loi qui pourrait restreindre l’utilisation du russe sur les lieux de travail et dans d’autres espaces publics.
Pendant ce temps, Janis Bordans, qui est le ministre letton de la Justice, a déclaré au site d’information Delfi qu’il travaillait sur la loi de restriction du bilinguisme.
Selon une traduction anglaise de ses commentaires, M. Bordans a déclaré que “les conséquences à long terme de la russification sont telles que la pratique de l’utilisation simultanée du letton et du russe dans la communication quotidienne, les lieux de service et les lieux de travail est devenue bien ancrée”.
La législation en cours indique que la Lettonie pourrait s’éloigner davantage de la Russie et de son passé en tant que partie de la vaste URSS.
Après la chute de l’URSS, plus de 25 millions de Russes ethniques vivaient en dehors de leur pays d’origine, selon le Wilson Center basé à Washington.
Cependant, la décision de Riga de prendre ses distances avec Moscou pourrait être une perte pour Poutine après que des rapports de l’agence de presse publique BelTA en avril aient indiqué que le président russe et son principal allié Alexandre Loukachenko étaient intéressés par une coopération plus étroite entre leurs deux pays, dans une démarche qui rappelle l’ancienne URSS.
Ils espéraient également attirer d’autres pays ex-soviétiques à les rejoindre.
La loi sur la restriction du bilinguisme réduirait la présence de la langue russe dans la sphère publique lettone.
M. Bordans a déclaré à Delfi que “la société doit savoir que la langue lettone doit être utilisée pour les relations commerciales, ainsi que pour la communication sur le lieu de travail”.
Ce n’est pas la première fois que la Lettonie est confrontée à la place de la langue russe dans sa société.
Un référendum national en février 2012 a vu 75 % des Lettons voter contre l’idée de faire du russe une deuxième langue officielle, selon la BBC.
Le week-end dernier, le président Levits a fait écho à l’appel du ministre des Affaires étrangères Edgars Rinkevics pour que les Lettons qui prennent la nationalité russe soient expulsés du pays.
Il n’est pas permis de détenir des passeports lettons et russes en même temps.