Ma famille venait de sortir du théâtre dans un taxi sur Market Street à San Francisco lorsque l’attaque est survenue sans avertissement. Les yeux hagards, le visage maculé de sang, un grand homme échevelé a rampé sur le capot, a arraché un essuie-glace et l’a balancé comme un poignard, essayant de se frayer un chemin à travers la vitre. Mes filles et ma femme ont crié. Le chauffeur de taxi se figea de panique. “Conduire!” J’ai crié.
Le taxi s’avança peu à peu et l’âme tourmentée, comme un évadé de The Walking Dead, glissa du capot dans une traînée de sang alors que nous nous échappions.
“Bienvenue à San Francisco”, a déclaré le conducteur secoué. C’est une salutation qui est devenue trop familière dans la légendaire Golden City de Californie, au bord de la baie.
C’est l’endroit où le chanteur Tony Bennett a laissé son cœur et où le mouvement Flower Power s’est épanoui lors du Summer of Love. Mais son Golden Gate Bridge, autrefois le portail du rêve californien, est devenu la porte d’entrée d’un cauchemar criminel.
En dépit d’être la capitale technologique de l’Amérique, San Francisco est aujourd’hui une leçon salutaire pour les législateurs britanniques sur les dangers d’une réponse ultra-éveillée, douloureusement progressive et douce à la drogue face au crime.
“Les crimes violents à SF sont horribles”, déclare le milliardaire technologique Elon Musk, dont le siège social de Twitter se trouve sur Market Street, à quelques pas de l’endroit où ma famille a été attaquée. “Beaucoup de gens que je connais ont été sévèrement agressés.”
Les résidents s’arment de battes de baseball et de tasers autour du centre de traitement de la toxicomanie SOMA Rise à proximité, qui a attiré une augmentation de la consommation de drogues en plein air, de la criminalité et de la violence.
“Davantage de fauteurs de troubles s’installent, se sentent à l’aise de prendre leur drogue, p***er et baiser dans la rue, bloquant les trottoirs”, a déclaré un habitant de 31 ans à ABC TV.
L’entrepreneur local Mark Sackett affirme avoir perdu 80 000 £ en affaires l’année dernière en raison de la criminalité qui a fait fuir les clients. Le propriétaire d’une entreprise voisine, Bill, a du mal à entrer dans son propre bureau.
« Tous les matins, c’est la roulette », dit-il. « Est-ce qu’il va y avoir 10 personnes évanouies devant votre immeuble ? Vont-ils être violents ?
Berceau de la pensée éveillée, la descente de San Francisco dans la dystopie a de nombreux pères : les milliardaires de la technologie de la Silicon Valley ont fait grimper les prix de l’immobilier ; les communautés ont été chassées par la gentrification ; l’itinérance croissante; l’épidémie d’opioïdes; une réponse publique ratée à la maladie mentale; et un système de justice pénale défaillant.
Avec les meilleures intentions éveillées, la ville a vu ses toxicomanes, sans-abri et malades mentaux comme des victimes du problème, ayant besoin d’aide, pas de poursuites. Ajoutez à cela le travail à distance engendré par la pandémie, qui a gardé les travailleurs ordinaires et leur argent à la maison, et la ville est en difficulté.
Beaucoup blâment l’ancien procureur du district de San Francisco, Chesa Boudin, qui, en 2020, a introduit des politiques progressistes qui ont éliminé la caution en espèces pour les arrestations, remis plus de criminels dans la rue et refusé d’arrêter quiconque prenait de la drogue en public, ou pour camper dans la rue, uriner en public. ou bloquer les trottoirs. Il a refusé de poursuivre les trafiquants de drogue au niveau de la rue, affirmant qu’ils sont “eux-mêmes victimes de la traite des êtres humains”.
Dans un conte de moralité que la Grande-Bretagne ignore à ses risques et périls, le crime a explosé à travers la ville. Les trafiquants de drogue commercent ouvertement dans certaines zones, les rues jonchées d’aiguilles usagées et d’excréments humains. Les décès par surdose ont grimpé en flèche. Les sans-abri se rassemblent dans des campements de tentes jonchés d’ordures le long des rues résidentielles, devant les magasins et sur les trottoirs, vendant ouvertement des biens volés.
“Cela ressemble à un pays en développement, pas aux États-Unis”, a déclaré Michelle Tandler, originaire de San Franciscain, après avoir visité les rues locales.
“Cela ressemblait à une dystopie… J’avais peur de me garer et de marcher deux pâtés de maisons.”
La chaîne de supermarchés haut de gamme Whole Foods a annoncé la semaine dernière qu’elle fermerait son magasin phare au cœur de San Francisco car elle n’est pas en mesure d'”assurer la sécurité” de son personnel. Le magasin a été en proie au vol, aux clients perturbateurs et à la consommation de drogue en plein air. Des seringues et des pipes à crack étaient régulièrement retrouvées dans les toilettes du magasin.
Walgreens a fermé plusieurs de ses pharmacies à San Francisco en raison d’un vol à l’étalage sans précédent.
Le supermarché Safeway dans le district de Fillmore est flanqué de campements de sans-abri et de personnes dormant dans leur voiture, faisant fuir les clients.
“Vous entrez dans le magasin en essayant de conserver vos effets personnels en espérant que quelqu’un ne va pas vous les voler”, explique Yulanda Williams, résidente locale et flic à la retraite. “Je suis souvent témoin de vols à l’étalage.”
La criminalité liée à la drogue a explosé. Des foules prennent d’assaut les entreprises qui volent des marchandises en masse, et plusieurs magasins ont été contraints de fermer leurs fenêtres après une série de raids fracassants.
Le service de police de San Francisco, en sous-effectif depuis plus de 30 ans, peine à sévir. Destinée à compter 2 100 agents, la ville n’en compte actuellement que 1 537.
Les décès liés à la drogue à San Francisco ont triplé en trois ans jusqu’en 2022. Mais lorsque la police envahit une zone, les trafiquants de drogue, les sans-abri et les criminels se déplacent simplement de quelques rues, emportant leurs problèmes avec eux.
Boudin a refusé d’arrêter les toxicomanes, cherchant une solution «réveillée», expliquant: «Un logement abordable, une éducation de qualité, l’accès aux soins de santé et aux services de toxicomanie peuvent fournir la stabilité que les preuves empiriques ont montrée en fait dissuade l’activité criminelle.»
Mais sans financement pour de tels changements, la toxicomanie et la criminalité ont augmenté. Boudin a finalement été évincé par des électeurs frustrés l’année dernière lors d’une élection de rappel dramatique et certaines politiques ont été inversées, mais les résidents ne se sentent pas plus en sécurité.
Le superviseur du district de San Francisco, Dean Preston, prévient : « Nous n’aurons pas plus de chance de nous sortir de cette crise en arrêtant des revendeurs de rue que n’importe quelle administration antérieure que ce pays a eue.
Pourtant, d’autres législatures éveillées tentent des mesures similaires ailleurs.
L’État de l’Oregon a décriminalisé les drogues dures il y a deux ans et a rapidement enregistré une augmentation de 50 % des décès par surdose,
crimes violents et peu de toxicomanes recherchant des soins accessibles au public.
La province canadienne de la Colombie-Britannique s’est engagée dans une voie «réveillée» similaire en février, décriminalisant la possession de drogues, notamment le fentanyl, l’héroïne et la méthamphétamine.
Cela signifiera “moins de saisies de drogue, moins d’accusations, moins d’arrestations, moins de temps de prison”, prédit l’activiste Garth Mullins.
Tout va bien pour les toxicomanes, mais pas si agréable pour les résidents qui doivent vivre à côté des villes de tentes sordides des junkies, victimes de la criminalité croissante alors que les toxicomanes affluent à Vancouver de partout au Canada.
Le chef de l’opposition, Pierre Poilievre, a qualifié Vancouver d'”expérience ratée”, condamnant la “politique délibérée des gouvernements réveillés… de fournir des médicaments financés par les contribuables, d’inonder nos rues d’un accès facile à ces poisons”.
San Francisco est une ville relativement petite d’environ 800 000 habitants, ce qui signifie que ses problèmes de criminalité sont imbriqués dans toute la ville et plus profondément ressentis que ne le permettent de simples statistiques.
Les solutions éveillées de la ville peuvent faire partie du problème.
En réponse à l’augmentation des décès liés à la drogue, le maire de San Francisco, London Breed – qui en 2020 a réduit de 120 millions de dollars les budgets des services de police et du shérif de San Francisco en réponse aux manifestations de Black Lives Matters – a annoncé son intention d’introduire des sites de prévention des surdoses où les gens peuvent ouvertement prendre l’héroïne, la méthamphétamine et le fentanyl, et être soigné en cas de surdose. Les critiques craignent que le nouveau plan submerge les quartiers environnants de toxicomanes.
“Cela va aggraver le problème”, déclare l’ancien trafiquant de drogue devenu militant Ricci Wynne. «Cela a déjà créé un tel engouement que les gens viennent ici en masse pour ce que j’aime appeler le tourisme de la drogue. Ils viennent ici parce qu’ils savent que les conséquences sont minimes, voire inexistantes, et ils peuvent venir ici, il suffit de les utiliser ouvertement.
Et cela pourrait devenir bien pire. Le directeur du Bay Area Council, Hamid Moghadam, prévient que la ville « est peut-être si loin sur la voie du déclin que nous ne nous en remettrons peut-être jamais – ou du moins pas avant très, très longtemps ».
L’influent San Francisco Chronicle a récemment averti que la ville pourrait “mourir” dans une spirale négative si les entreprises partent, les recettes fiscales chutent, les habitants effrayés utilisent moins les transports en commun, ce qui fait faillite, ce qui rend plus difficile pour les employés à faible revenu de se rendre au travail, tandis que la ville dispose de moins de fonds pour faire face à la criminalité croissante.
Le maire Breed a riposté : “Ce n’est pas notre réalité, et cela n’arrivera pas.”
Dites cela à l’équipe de CNN qui a récemment filmé un segment sur le crime “rampé” de San Francisco, qui est retournée dans sa voiture pour trouver ses bagages volés.