Les nations occidentales comprenant principalement la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’UE ainsi que d’autres pays riches se sont réunis la semaine dernière pour discuter de projets miniers sur le continent africain. En marge de l’Assemblée générale de l’ONU, ils ont réuni le Mozambique, la Namibie, la Tanzanie, la Zambie et la République démocratique du Congo, pays riches en minéraux, pour discuter de projets miniers.
La Chine domine actuellement la chaîne d’approvisionnement, exportant les éléments de terres rares qui alimenteront la révolution de l'”énergie verte” à l’Ouest.
En 2019, par exemple, 80 % des importations américaines de terres rares provenaient de Chine, qui a conclu des accords miniers dans toute l’Afrique et l’Amérique latine.
Le chef du programme Afrique du groupe de réflexion Chatham House a déclaré que l’invasion de l’Ukraine a “aiguisé” l’attention de l’Occident sur la sécurisation de l’énergie des pays africains.
Alex Vines a déclaré : “L’invasion russe de l’Ukraine a renforcé l’intérêt de l’Occident pour l’Afrique en vue de diversifier et de sécuriser les chaînes d’approvisionnement en énergie et en minéraux.
“Il s’agit notamment de s’assurer que ces actifs ne sont pas enfermés dans l’emprise de Pékin, mais qu’ils sont soit verrouillés par des investissements occidentaux, soit ouverts aux marchés.”
La Russie a également jeté son dévolu sur l’Afrique, laissant les pays occidentaux se sentir vulnérables après l’invasion de l’Ukraine qui a souligné la dépendance au carburant russe.
Jose Fernandez, le sous-secrétaire américain à l’énergie et à l’environnement, a déclaré : “Nous avons créé ce programme pour faire face à une vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement dont nous savons qu’elle existe depuis longtemps.”
Les Etats-Unis cherchent à rivaliser avec l’influence croissante de la Russie en Afrique en se montrant comme le partenaire le plus progressiste.
Après la réunion de jeudi, les responsables occidentaux ont insisté pour que les pays africains respectent des normes environnementales et sociales strictes.
Les comportements abusifs et les salaires déraisonnables sont la marque de fabrique de l’industrie du cobalt en RD Congo.
Antony Blinken, le secrétaire d’Etat américain, a déclaré aux producteurs de minéraux la semaine dernière : “Trop souvent, la relation entre les pays producteurs et les pays acheteurs de minéraux a été extractive et caractérisée par des conditions de travail abusives.
“Souvent, elle a laissé derrière elle une dégradation de l’environnement et des communautés dévastées.”
Pas moins d’un tiers des minéraux nécessaires à la conversion aux énergies renouvelables se trouvent entre l’Afrique du Sud et le Kenya.
La ceinture qui s’étend de la Zambie à la RD du Congo fournit plus de 70% du cobalt mondial.
La plupart de ces gouvernements africains à court d’argent profitent de leurs gisements de ressources.
La Zambie et la RD Congo, par exemple, construisent une usine de batteries électriques à leur frontière.
Pendant ce temps, la Namibie utilise ses richesses en terres rares pour produire des aimants pour les éoliennes.