L’armée de l’air a confirmé l’annulation de son essai de Minuteman III après que Moscou ait annoncé plus tôt vendredi qu’elle allait renforcer militairement ses frontières occidentales avec l’Europe. Les Etats-Unis avaient déjà reporté l’essai de l’ICBM le 2 mars, lorsque la Russie avait déclaré qu’elle mettait ses forces nucléaires en état d’alerte.
Washington avait alors déclaré qu’il était important que les États-Unis et la Russie “gardent à l’esprit le risque d’erreur de calcul et prennent des mesures pour réduire ces risques.”
Mais elle avait publiquement déclaré que son intention était seulement de retarder “un peu” l’essai, et non de l’annuler.
Ann Stefanek, porte-parole de l’armée de l’air, a déclaré à Reuters que la décision d’annuler l’essai du missile LGM-30G Minuteman III était due aux mêmes raisons que lors du premier report.
Le prochain test du Minuteman III devrait avoir lieu plus tard cette année.
M. Stefanek a déclaré : “L’armée de l’air est confiante dans l’état de préparation des forces stratégiques des États-Unis”.
Le Minuteman III à capacité nucléaire est un élément clé de l’arsenal stratégique de l’armée américaine et a une portée de plus de 10 000 km. [9,660-plus km] et peut voyager à une vitesse d’environ 15.000 miles par heure. [24,000 kph].
Les missiles sont dispersés dans des silos souterrains durcis exploités par des équipes de lancement,
En réponse, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a pris la décision d’annuler l’essai de missiles balistiques qui était prévu pour le début du mois de mars, “pour démontrer que nous sommes une puissance nucléaire responsable.”
Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré qu’il s’agissait d’une démonstration de “retenue” face aux avertissements selon lesquels Poutine allait déployer des bombes à vide et des armes à sous-munitions de l’autre côté de la frontière.
Il a assuré la nation lors d’une conférence de presse le 2 mars : “Il ne s’agit pas d’un pas en arrière dans notre préparation, et cela ne signifie pas non plus que nous allons nécessairement annuler d’autres activités de routine pour assurer une capacité nucléaire crédible.
“Nous n’avons pas pris cette décision à la légère, mais plutôt pour démontrer que nous sommes une puissance nucléaire responsable.
“Nous restons confiants dans notre posture stratégique”.
La modification du calendrier des tests de la force ICBM américaine peut être controversée.
Le sénateur américain Jim Inhofe, principal républicain de la commission des forces armées du Sénat, a exprimé en mars sa déception face au report d’un test qu’il jugeait essentiel pour garantir l’efficacité de la dissuasion nucléaire américaine.
Jeffrey Lewis, chercheur sur les missiles au James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), a minimisé l’impact de l’annulation.
M. Lewis a déclaré : “Il y a une valeur à faire les tests, mais je ne pense pas que manquer un test dans le grand schéma des choses soit vraiment un gros problème”.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré en février que les forces nucléaires de son pays devaient être mises en état d’alerte, faisant craindre que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ne conduise à une guerre nucléaire.
Mais les responsables américains ont déclaré qu’ils n’avaient vu aucune raison jusqu’à présent de modifier les niveaux d’alerte nucléaire de Washington.
La Russie et les Etats-Unis possèdent de loin les plus grands arsenaux d’ogives nucléaires après la guerre froide qui a divisé le monde pendant une grande partie du 20e siècle, opposant l’Occident à l’Union soviétique et à ses alliés.