Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré aux Ukrainiens qu’il n’imposerait pas de zone d’exclusion aérienne. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé aux nations occidentales d’accroître leur soutien au pays alors que les forces russes continuent d’attaquer les grandes villes. M. Zelensky a déclaré : “Si vous êtes unis contre les nazis et cette terreur, vous devez fermer. N’attendez pas que je vous le demande plusieurs fois, un million de fois. Fermez le ciel. “Fermez le ciel et arrêtez les bombardements.”
Cependant, M. Johnson a dit : “Nous avons eu des conversations très franches, qui ont été profondément bouleversantes, car il y a une ligne au-delà de laquelle, très franchement, le Royaume-Uni et l’OTAN seraient considérés comme étant en conflit direct avec la Russie”.
“C’est angoissant, absolument angoissant. J’ai eu cette conversation au moins deux fois avec Volodymyr, mais je pense que la difficulté réside dans le fait qu’il me faudra ordonner aux jets de la RAF, aux pilotes britanniques, de prendre l’air avec pour mission d’abattre les jets rapides russes”.
M. Johnson ne veut pas risquer une guerre avec la Russie – Londres et Moscou ont déjà une histoire de tension.
En 2017, les médias russes se sont moqués du Royaume-Uni lorsque tous les sous-marins d’attaque de la Royal Navy ont été mis hors service.
Les journaux, les agences de presse et les chaînes de télévision proches du président Vladimir Poutine n’ont pas hésité à se réjouir des problèmes qui affligent la flotte britannique de sept “chasseurs-tueurs” sous-marins, qui pèse plusieurs milliards de livres.
Les éditions en langue russe de Sputnik, le principal véhicule de propagande et de désinformation du Kremlin, ont décrit les défenses sous-marines de la Grande-Bretagne comme étant “nues”.
Le journal pro-Kremlin Life News a suggéré que les moyens de défense étaient en panne et qu’il n’y avait pas d’argent pour les réparer.
Il a ajouté : “Les vagues gouvernent maintenant Britannia.”
John MacDonald, du groupe de réflexion Scottish Global Forum, a souligné à l’époque que les rapports pouvaient être considérés comme un signe de faiblesse à Moscou.
Il a déclaré : “Cela ne pourrait pas tomber plus mal, car l’activité des sous-marins russes depuis l’Arctique jusqu’aux eaux britanniques, notamment autour de Faslane, a atteint les niveaux de la guerre froide.
“Sur le plan opérationnel, c’est mauvais. En termes de relations publiques, cela peut également envoyer un message d’impréparation aux alliés du Royaume-Uni et à la Russie.
“Le symbolisme (plus précisément, la démonstration de force) est d’une importance capitale dans les relations Russie-OTAN.”
M. MacDonald a déclaré que les révélations ont également renforcé les opposants aux armes nucléaires.
Il a ajouté : “Il y a un manque flagrant d’argent pour faire ce qui est nécessaire pour maintenir la marine opérationnelle dont le Royaume-Uni pense avoir besoin.
“Les pressions financières sont pressantes. Cela nourrit les opposants au Trident : nous ne pouvons pas nous permettre de payer des forces nucléaires et non nucléaires avec le même budget du MoD.”
Le premier ministre M. Johnson a eu ses propres démêlés avec le Kremlin dans le passé.
M. Johnson, alors ministre des Affaires étrangères, a suggéré en 2018 que l’organisation de la Coupe du monde dans la Russie de Poutine pourrait être comparée à l’organisation des Jeux olympiques de 1936 dans l’Allemagne d’Adolf Hitler.
La Coupe du monde 2018 est intervenue trois mois après l’attaque de Salisbury, au cours de laquelle deux ressortissants russes ont empoisonné Sergueï Skripal et sa fille Ioulia.
Le Royaume-Uni a expulsé des diplomates russes à la suite de l’attaque, et les relations britannico-russes ont pris un nouveau tournant pour le pire.
Dans une colonne de 2015 pour le Telegraph, M. Johnson a décrit le président russe comme le “diable” et l’a même appelé “Dobby”, le personnage elfique des films Harry Potter.
M. Johnson a déclaré dans son article : “Ecoutez, je ne suis pas un fan particulier de Vlad. C’est plutôt le contraire.
“Les forces soutenues par la Russie occupent illégalement des parties de l’Ukraine. L’armée mandataire de Poutine est presque certainement coupable du meurtre des passagers de l’avion de Malaysia Airlines qui s’est écrasé dans l’est de l’Ukraine.
“Il a des questions à répondre sur la mort d’Alexandre Litvinenko, impitoyablement empoisonné dans un restaurant de Londres.
“Quant à son règne à Moscou, il serait la cheville ouvrière d’une vaste kleptocratie de gangsters post-soviétique, et serait personnellement l’homme le plus riche de la planète.
“Les journalistes qui s’opposent à lui sont abattus. Ses rivaux se retrouvent enfermés. Bien qu’il ressemble un peu à Dobby l’elfe de maison, c’est un tyran impitoyable et manipulateur.”