Les exercices d’artillerie auront lieu à 240 kilomètres de la côte sud-ouest de l’Irlande, dans les eaux internationales, mais dans l’espace aérien contrôlé par l’Irlande et dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays. Le ministre des affaires étrangères Simon Coveney, membre du parti irlandais Fine Gael, a admis lundi que les manœuvres militaires n’étaient “pas les bienvenues”, tout en évitant soigneusement de tenir des propos susceptibles d’envenimer la situation.
M. Bassett, ancien ambassadeur d’Irlande au Canada, en Jamaïque et aux Bahamas, a laissé entendre que ses remarques étaient une indication claire de la position difficile dans laquelle se trouvait le gouvernement irlandais.
Il a déclaré : “Les exercices russes au large de la côte ouest de l’Irlande constituent un embarras majeur pour le gouvernement irlandais, car ils attirent l’attention sur le rôle potentiel de l’UE dans toute confrontation militaire future avec la Russie.
“Le gouvernement irlandais s’est efforcé de limiter tout débat sur une participation militaire des États de l’UE, car l’opinion publique irlandaise est très attachée à la très ancienne politique de neutralité militaire du pays.”
Par le passé, des sources proches du gouvernement irlandais ont régulièrement réfuté l’idée d’une armée européenne, a souligné M. Bassett.
Cependant, le président français Emmanuel Macron ayant lancé l’idée lors de son discours au Parlement européen à Strasbourg le 19 janvier, la situation est devenue de plus en plus problématique pour M. Martin et ses ministres.
M. Bassett a ajouté : “L’annonce pessimiste du ministre Coveney après sa rencontre avec l’ambassadeur russe reflète le désir de ne pas mettre en lumière la dérive militaire au sein de l’UE.
“Je suis sûr que les Russes étaient bien conscients du dilemme du gouvernement irlandais lors de la planification de l’exercice.”
Malgré la position de neutralité avouée de l’État irlandais, l’aéroport de Shannon, dans l’ouest du pays, est largement utilisé par l’armée américaine comme point de transit pour une grande partie du déploiement de ses troupes à l’étranger.
M. Bassett a déclaré : “Par conséquent, en cas de confrontation militaire entre les États-Unis et la Russie, l’aéroport de Shannon pourrait être considéré comme une cible militaire.
“L’exercice attirera également l’attention sur la dépendance de l’Etat irlandais vis-à-vis du soutien britannique pour patrouiller ses frontières occidentales, où la RAF intervient régulièrement pour repousser toute incursion des forces aériennes russes dans l’espace aérien irlandais.
“Cela reflète l’incapacité de l’administration de Dublin à fournir des ressources adéquates à notre propre armée et à notre propre marine.”
Leo Varadkar, leader du Fine Gael et Taoiseach avant M. Martin, a mis en garde hier les pêcheurs qui prévoient de perturber les exercices militaires de la Russie de ne pas se mettre en danger.
Patrick Murphy, directeur général de l’Organisation des producteurs de poisson du sud et de l’ouest de l’Irlande, a déclaré que certains de ses membres prévoient d’organiser une manifestation contre les exercices militaires le mois prochain.
Les exercices d’artillerie qui auront lieu début février se dérouleront dans les eaux internationales, mais dans l’espace aérien contrôlé par l’Irlande et dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays.
M. Murphy a déclaré que la zone est “très importante” pour la pêche et qu’ils veulent protéger la biodiversité.
Interrogé sur les projets des pêcheurs, il a répondu : “Je n’ai pas eu l’occasion de parler aux pêcheurs opérant dans cette zone”.
“Je suppose que je leur dirais simplement que ce sont des navires militaires.
“Quoi qu’ils choisissent de faire en termes de protestations, assurez-vous simplement qu’ils ne se mettent pas en danger.”