Des chercheurs de l’Institut Max Planck de géoanthropologie en Allemagne ont découvert que les humains ont du mal à prévoir le comportement agressif des chiens. Les chercheurs s’attendaient à ce que les participants soient plus aptes à prévoir les comportements agressifs, étant donné que l’identification de l’agression peut aider à éviter des blessures ou même la mort.
La nouvelle recherche a révélé que les personnes participant à l’étude ne pouvaient repérer une interaction agressive entre deux chiens que dans 20 % des cas.
Theresa Epperlein, l’un des auteurs de la nouvelle étude, a déclaré : “Il est possible que nous soyons enclins à supposer de bonnes intentions de la part des autres humains et du “meilleur ami de l’homme”.
“Peut-être que ce préjugé nous empêche de reconnaître les situations agressives chez ces espèces.”
On a également découvert que les humains ne sont pas meilleurs pour prédire le comportement des autres humains que pour prédire le comportement des chiens.
Les résultats de la recherche ont montré que d’autres études sont nécessaires pour comprendre quels indices verbaux et physiques les humains évaluent lorsqu’ils savent qu’une interaction est sur le point de devenir agressive.
L’équipe de recherche a montré à 92 participants 27 clips vidéo montrant l’accumulation d’interactions entre deux enfants humains, deux chiens et deux singes.
Les animaux et les enfants ne pouvaient pas communiquer entre eux verbalement, les participants devaient donc lire les expressions faciales et le langage corporel pour comprendre ce qui se passait.
Les chercheurs ont ensuite demandé à la moitié des participants de classer les interactions dans les clips comme étant agressives, neutres ou ludiques.
On a demandé aux autres participants ce qui allait se passer ensuite dans le clip, par exemple si les enfants ou les animaux jouaient ou si une attaque était sur le point d’avoir lieu.
Les interactions agressives n’ont pas été montrées aux participants, mais les chercheurs voulaient plutôt savoir si les participants pouvaient être attentifs aux signaux agressifs.
Chez les chiens, cela comprenait une posture corporelle raide, tandis que les singes ouvraient grand la bouche et que les enfants faisaient des mouvements brusques.
Lorsqu’ils sont enjoués, les chiens courbent le dos en faisant des courbettes pour signaler qu’ils veulent s’amuser, tandis que les singes affichent un comportement enjoué dans leurs expressions faciales et les enfants le font aussi en souriant.
Juliane Bräuer, l’auteur principal de la recherche, a déclaré : “Nos résultats soulignent le fait que les interactions sociales peuvent souvent être ambiguës, et suggèrent que la prédiction précise des résultats peut être plus avantageuse que la catégorisation des contextes émotionnels.”
La recherche semble suggérer que les propriétaires de chiens ont besoin d’une meilleure éducation pour mieux comprendre leurs animaux de compagnie et repérer les signes d’agression chez les chiens, ce qui pourrait réduire la fréquence des morsures de chiens.
La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) a déclaré que les chiens commencent à montrer des “comportements de plus en plus intenses” lorsqu’ils sont agressifs, comme devenir très rigides, aboyer de façon gutturale, grogner, montrer les dents et faire des morsures rapides qui ne laissent pas de marque.
L’ASPCA déclare sur son site Internet : “Souvent, les parents d’animaux de compagnie ne reconnaissent pas les signes avant-coureurs d’une morsure, de sorte qu’ils perçoivent leur chien comme ayant soudainement perdu les pédales”.
“Cependant, c’est rarement le cas. Il peut ne s’écouler que quelques millisecondes entre un avertissement et une morsure, mais les chiens mordent rarement sans donner un certain type d’avertissement au préalable.