Les troupes, soutenues par la puissance de feu aérienne et les tirs d’artillerie, ont tenté de prendre d’assaut l’usine sidérurgique Azovstal – le dernier bastion de la ville où plus de 2 000 soldats ainsi que des civils sont terrés, privés d’aide humanitaire. Oleksiy Arestovich, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a déclaré : “Les troupes russes tentent d’achever les défenseurs d’Azovstal et plus de 1 000 civils qui se cachent dans l’usine”.
Cette déclaration est intervenue alors que M. Zelensky rencontrait à Kiev Antony Blinken et Lloyd Austin, Secrétaires d’Etat et de la Défense des Etats-Unis. C’est la première fois que de hauts responsables américains se rendent en Ukraine depuis l’invasion et un mois après que M. Zelensky se soit adressé au Congrès.
Ils ont discuté des armes dont l’Ukraine a besoin alors que la Russie continue de bombarder le sud et l’est du pays.
Les troupes russes ont progressivement pris le contrôle de la majeure partie du sud-est de Mariupol, empêchant la nourriture, l’eau et les médicaments d’arriver et les civils de sortir par les couloirs humanitaires. L’usine est le dernier bastion du port.
Le régiment ultra-nationaliste Azov de la garde nationale ukrainienne a diffusé des images de deux douzaines de femmes et d’enfants qui vivraient sous terre dans les tunnels de l’usine sidérurgique depuis huit semaines.
Dans la vidéo, une jeune fille déclare qu’elle et sa famille “n’ont vu ni le ciel ni le soleil” depuis qu’ils ont quitté leur maison le 27 février.
On pense que 100 000 résidents restent également dans la ville, avec des réserves de nourriture et d’eau extrêmement limitées.
Des appels au cessez-le-feu ont été lancés alors que les Ukrainiens et les Russes célébraient la Pâque orthodoxe, mais ils ont été ignorés. Et les efforts visant à aider les civils à s’échapper de Mariupol par un couloir humanitaire ont de nouveau échoué hier, a déclaré le vice-premier ministre Iryna Vereshchuk.
Une autre tentative sera faite aujourd’hui, a-t-elle dit.
Le siège de Mariupol est l’un des rares succès de la Russie dans une invasion qui s’est essoufflée et bloquée depuis le 24 février. Selon les analystes, le président Poutine cherche désespérément à s’emparer également d’Odessa et à former un pont terrestre entre la Russie et la Transnistrie – la région séparatiste pro-russe de Moldavie – afin de couper l’accès de Kiev à la mer Noire.
Poutine affirme que ses forces ont “libéré” Mariupol, dont la majeure partie a été rasée par les bombardements au cours des deux derniers mois.
Mais M. Arestovich a rétorqué avec défi que “tant que nous sommes ici, Mariupol reste sous le contrôle de l’Ukraine”.
Au cours du week-end, alors que Poutine assistait à la messe de minuit à la cathédrale du Christ-Sauveur, près du Kremlin à Moscou, le président Zelensky a délivré un message de Pâques.
Il a déclaré qu’aucune “méchanceté” ne détruirait son pays et a prié pour que Dieu rende le bonheur aux enfants et apporte du réconfort aux mères en deuil.
Dans l’allocution vidéo prononcée depuis la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev, vieille de 1000 ans, il a promis que l’Ukraine surmonterait les “temps sombres” que l’invasion russe a apportés.
Il a déclaré : “Nous croyons toujours à la nouvelle victoire de l’Ukraine et nous sommes tous convaincus que nous ne serons pas détruits par une quelconque horde ou méchanceté.”
M. Zelensky prévoit de rencontrer le Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, jeudi.