Le scandale de corruption a été mis en lumière alors que le Qatar accueillait la Coupe du monde de football. Cette petite nation du Golfe, riche en énergie, a vu son profil international s’élever à mesure que Doha utilisait ses énormes gisements de gaz naturel offshore pour faire du pays l’un des plus riches du monde par habitant et pour nourrir ses ambitions politiques régionales.
L’assemblée de l’UE a interrompu ses travaux sur les dossiers impliquant le Qatar, alors qu’elle enquête sur l’impact qu’a pu avoir le scandale de la corruption en espèces et en cadeaux contre de l’influence. Le Qatar et le Maroc nient toute implication.
Alberto Alemanno, Professeur Jean Monnet de droit de l’Union européenne à l’Ecole des Hautes Etudes Commerciales (HEC) de Paris, a accusé les dirigeants de l’UE de ne pas avoir compris les dommages causés par le scandale.
Écrivant pour le blog constitutionnel Verfassungsblog, il a déclaré : “Malgré la nature sans précédent du scandale et les dommages causés à l’image de l’Union aux yeux des citoyens de l’UE et au-delà, la réponse institutionnelle de l’UE a jusqu’à présent été modeste, essentiellement à court terme et visant à détourner l’attention de ses effets les plus néfastes”.
“D’une part, le président du Parlement européen a présenté le Qatargate comme une attaque majeure contre la démocratie. Plutôt que de reconnaître humblement les importantes lacunes du système politique et éthique de l’UE, notamment de celui applicable à l’assemblée qu’elle préside, Roberta Metsola a préféré détourner la responsabilité vers des pays tiers.
“D’autre part, la présidente de la Commission européenne a semblé soulagée que le scandale n’ait pas touché sa propre institution. Comme le citoyen européen moyen ne fait pas la distinction entre le Parlement européen et la Commission, il est probable qu’il perçoive le Qatargate comme une défaillance majeure du système de l’ensemble du projet européen.
“Quant au Conseil, il a habilement évité de discuter formellement de la question avec les dirigeants de l’UE, se réunissant lors du Conseil de l’UE de décembre, et a également rejeté les événements comme étant un problème du Parlement. Alors même que chaque membre du Conseil de l’UE est aussi un dirigeant politique appartenant au même système de partis politiques investis dans le scandale.”
Il conclut : “Au milieu de la procédure décevante qui a conduit au choix d’Ursula von der Leyen comme présidente de la Commission – en violation manifeste du processus des Spitzenkandidaten -, les dirigeants de l’UE peuvent difficilement se permettre de manquer cette occasion unique de préparer une réponse convaincante à la question que de nombreux citoyens se poseront bientôt : Pourquoi voter aux prochaines élections du Parlement européen en 2024 ?”
Réagissant au scandale, la présidente du Parlement européen Roberta Metsola a déclaré que “les sociétés ouvertes, libres et démocratiques sont attaquées”.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’affaire était “très sérieuse” et a appelé à la création d’un nouvel organe d’éthique.
En janvier, Mme Metsola a déclaré qu’elle voulait empêcher les anciens députés européens de faire du lobbying pour le compte d’entreprises ou de gouvernements peu après avoir quitté leurs fonctions et rendre publics les noms des membres actuels qui enfreignent les règles de l’assemblée.
Elle a également demandé des contrôles plus stricts des lobbyistes et la publication de toutes les réunions que les législateurs peuvent avoir avec eux, a déclaré le fonctionnaire, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce que les mesures n’ont pas encore été approuvées par le Parlement.
Parmi les personnes inculpées par les autorités figurent une membre du Parlement, Eva Kaili, et son petit ami Francesco Giorgi, assistant au Parlement. Ils sont accusés de travailler avec l’ancien législateur européen Pier Antonio Panzeri qui, selon un mandat d’arrêt, “est soupçonné d’être intervenu politiquement auprès de membres travaillant au Parlement européen au profit du Qatar et du Maroc” en échange d’un paiement.
Les principaux députés européens ont ensuite accepté d’aller de l’avant avec une révision majeure des règles régissant l’accès au Parlement européen et la façon dont il traite avec les lobbyistes.