Mais le président Poutine a répondu sans hésiter, en disant : “Nous allons frapper les cibles que nous n’avons pas encore frappées”.
Il n’a pas précisé où et quelles seraient ces nouvelles cibles, mais la guerre sanglante que mène la Russie en Ukraine fait toujours rage, Moscou ayant réalisé des gains importants dans l’est du pays ces derniers jours.
L’OTAN, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont tous offert une main tendue à l’Ukraine sous forme de sanctions et d’armes depuis que la guerre a éclaté en février.
Mais l’alliance de sécurité a refusé de s’impliquer directement dans la guerre, invoquant sa position d’alliance défensive dont l’Ukraine n’est pas membre.
L’OTAN peut-elle déclarer la guerre à la Russie ?
L’OTAN est restée ferme dans son engagement à ne pas être entraînée directement dans une guerre avec la Russie.
L’alliance de sécurité a maintenu que “les actions de l’OTAN sont défensives, conçues non pas pour provoquer un conflit mais pour le prévenir.
“L’Alliance a la responsabilité de veiller à ce que cette guerre ne s’intensifie pas et ne s’étende pas au-delà de l’Ukraine, ce qui serait encore plus dévastateur et dangereux.”
Cet engagement est toutefois assorti de certaines réserves, comme l’utilisation d’armes nucléaires, chimiques ou biologiques – ou si le conflit déborde sur le territoire de l’OTAN.
Les Etats-Unis craignent que la livraison d’armes à longue portée ne brouille les cartes, que ces armes soient utilisées pour cibler la Russie ou qu’elles débordent accidentellement sur son territoire.
Une source britannique de la défense a déclaré que les armes seront utilisées “pour défendre l’Ukraine, en Ukraine”.
Elle a ajouté : “Nous sommes convaincus que les armes seront utilisées de manière appropriée”.
L’utilisation d’armes illégales pourrait également provoquer une réponse militaire de l’OTAN.
En mars, le ministre des forces armées James Heappey a averti la Russie qu’elle devrait réfléchir à deux fois avant d’utiliser des armes chimiques en Ukraine, car cela pourrait déclencher “une réponse internationale”.
Dans les premiers jours du conflit, les responsables occidentaux craignaient que le Kremlin n’autorise l’utilisation d’armes chimiques et biologiques pour accélérer le conflit.
M. Heappey a déclaré au programme Today de la BBC Radio 4 : “Le président Poutine doit être clair sur le fait que l’utilisation d’armes chimiques est la chose la plus méprisable que l’on puisse imaginer.
“Aussi horribles que soient les images que nous voyons aujourd’hui sur nos écrans de télévision d’une frappe d’artillerie contre un hôpital (sont), elles ne sont rien en comparaison de la souffrance et de la dévastation que causent les armes chimiques.”
Pressé de savoir s’il s’agirait d’une “ligne rouge”, il a répondu : “Je ne pense pas qu’il soit utile de prendre un engagement ferme pour l’instant sur la position de cette ligne rouge.
“Mais je pense que le président Poutine doit être très clair : lorsque d’autres pays ont utilisé des armes chimiques, cela a provoqué une réponse internationale.
“Et je pense que les Etats-Unis ont raison de déclassifier les renseignements pour que Poutine sache que nous savons qu’il y réfléchit.
“Et je pense qu’il devrait réfléchir de toute urgence à ce qui est arrivé à d’autres pays où ils ont utilisé cela.”