Alors que de la fumée s’élevait au-dessus du complexe, les troupes de Vladimir Poutine ont forcé l’entrée pour la première fois depuis le début de la lutte pour le contrôle. L’armée ukrainienne a déclaré que les troupes du Kremlin, lourdement armées, tentaient de “détruire” les marines restants, dont le nombre est estimé à 1 500. L’aciérie est la dernière enclave de la ville tenue par l’armée du président Volodymyr Zelensky.
La sécurisation de Mariupol donnerait à Poutine un pont terrestre entre le continent et la péninsule de Crimée.
Plus important encore, cela permettrait de libérer un grand nombre de troupes russes qui ont été bloquées par les défenseurs de la ville.
Le commandant du régiment Azov, assiégé dans l’usine sidérurgique Azovstal – qui est devenue un symbole de la défiance ukrainienne – a admis qu’il y avait eu des “batailles lourdes et sanglantes”.
Le lieutenant-colonel Denis Prokopenko n’a pas donné de chiffres sur les pertes dans une mise à jour vidéo. Mais il a déclaré : “Je suis fier de mes soldats qui ont fait des efforts inhumains pour contenir l’assaut de l’ennemi.
“Je remercie le monde entier pour le formidable soutien apporté à la garnison de Mariupol. Nos soldats le méritent.
“La situation est extrêmement difficile, mais nous continuons à exécuter l’ordre de maintenir la défense malgré tout.”
Le Président Zelensky a fait appel au chef des Nations Unies pour aider à sauver les civils – dont le nombre est estimé à 200, y compris 30 enfants – et les troupes blessées à l’usine.
Lors d’un appel téléphonique, il a également remercié Antonio Guterres pour l’évacuation réussie en début de semaine, qui a permis de sortir plus de 156 personnes.
Les civils, dont beaucoup sont des parents des soldats qui défendent la centrale, se terrent dans des tunnels situés sous le complexe, décrits par un soldat comme un “enfer”. Les commandants de Poutine ont offert hier aux marines ukrainiens un cessez-le-feu de trois jours pour permettre aux familles et aux civils non militaires de partir.
Mais les combats continuent.
Ailleurs, à l’ouest de Mariupol, les forces ukrainiennes ont réalisé quelques gains à la frontière des régions méridionales de Kherson et Mykolaiv. Elles ont également repoussé 11 attaques russes dans les régions de Donetsk et de Luhansk, selon les militaires.
D’autres assauts sont attendus alors que la nation envahissante se prépare à célébrer le jour de la Victoire lundi, marquant la défaite de l’Union soviétique contre l’Allemagne nazie. Le monde observe pour voir si Poutine l’utilisera pour déclarer la victoire en Ukraine ou étendre ce qu’il appelle risiblement “l’opération militaire spéciale”.
Une déclaration de guerre totale lui permettrait d’instaurer la loi martiale et de mobiliser les réservistes.
Mais le chef des forces armées britanniques a déclaré qu’il pensait que le despote était à court de missiles.
L’amiral Sir Tony Radakin a également affirmé que la Russie avait perdu 25 % de toutes ses forces en Ukraine.
Il a déclaré : “Le taux de dépense et la dureté du combat sont totalement différents de ceux que…”. [Putin] percevait le 24 février.”