M. Wallace a confirmé qu’une petite équipe de soldats britanniques serait également envoyée en Ukraine pour assurer la formation.
La journaliste Illia Ponomarenko du Kyiv Independent a tweeté : “Les Britanniques sont tout simplement inarrêtables ces jours-ci.
“Une fois de plus, le Royaume-Uni se trouve du bon côté de l’histoire – parce qu’il est assez sage pour ne pas se laisser entraîner dans la voie la plus facile, qui est toujours la voie la plus rapide vers l’enfer.”
Parlant aux députés du soutien apporté à Kiev, M. Wallace a expliqué qu’il y avait “une cause légitime et réelle de préoccupation” que les troupes à la frontière ukrainienne puissent être utilisées pour une invasion.
Tout au long des discussions sur la sécurité à Genève, Vienne et Bruxelles la semaine dernière, Moscou a insisté sur le fait que les menaces venaient plutôt de l’Ukraine et de l’OTAN, critiquant le renforcement de leurs liens.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Ryabkov, a déclaré : “Pour nous, il est absolument obligatoire de s’assurer que l’Ukraine ne devienne jamais, jamais, jamais membre de l’OTAN”.
De telles exigences sont devenues de plus en plus typiques du gouvernement de Vladimir Poutine, car il est conscient que faire partie de l’alliance de sécurité remplacerait la vulnérabilité de Kiev par une importante couche de force.
Dès 2008, l’OTAN a promis d’admettre un jour l’Ukraine.
Bien que le groupe n’ait pas de plans immédiats pour y parvenir, il affirme que Moscou ne peut pas dicter ses relations avec d’autres États souverains.
M. Wallace a déclaré : “L’Ukraine a parfaitement le droit de défendre ses frontières et ce nouveau paquet d’aide renforce encore sa capacité à le faire.”
Il a également affirmé que toute “action déstabilisante” du Kremlin en Ukraine déclencherait l’utilisation d'”un ensemble de sanctions internationales prêtes à être appliquées”, car toute invasion serait considérée comme une “occupation”.
L’escalade actuelle est la dernière étape d’un conflit qui a pris de l’ampleur en octobre de l’année dernière après une brève montée en puissance en avril.
Les dirigeants mondiaux – les États-Unis, l’Union européenne et le Groupe des Sept, qui comprend le Royaume-Uni – ont rappelé à plusieurs reprises à M. Poutine qu’il s’exposerait à des “conséquences massives” s’il allait plus loin.
M. Wallace a déclaré : “Nous souhaitons être amis avec le peuple russe comme nous l’avons été pendant des centaines d’années. Et il existe un monde dans lequel nous pouvons établir une relation mutuellement bénéfique avec la Russie.
“Je garde toujours l’espoir que la diplomatie prévaudra. C’est au président Poutine de choisir entre la diplomatie et le dialogue ou le conflit et ses conséquences.”
Des dizaines de soldats britanniques sont en Ukraine depuis 2015 pour aider à former leurs forces armées.
De plus, le Royaume-Uni s’est également engagé à aider à reconstruire la marine ukrainienne après que Moscou ait saisi et annexé la Crimée en 2014 – un épisode qui alimente depuis lors le différend entre la Russie et l’Ukraine, autrefois les deux plus grandes républiques de l’Union soviétique.
Aujourd’hui, le “comportement de plus en plus menaçant” de Moscou appelle à une aide supplémentaire pour Kiev, a souligné M. Wallace.
En route vers l’Ukraine la nuit dernière, des avions britanniques ont pu être vus évitant l’espace aérien allemand sur les données de suivi des trajectoires de vol après que le nouveau gouvernement d’Olaf Scholz leur ait refusé l’accès.
On pense que cette décision reflète la position ferme du pays pour éviter que le conflit ne s’aggrave, la Chancelière ayant déclaré lors d’une visite à Madrid lundi : “La situation est très grave.
“Le mouvement de [Russian] troupes le long de la frontière ukrainienne ne peut être négligé.
“Il est massif, et il constitue une menace pour la souveraineté de l’Ukraine. Et donc tout doit être fait pour empêcher une escalade militaire.”
M. Wallace a souligné : “Soyons clairs : ce soutien concerne des capacités d’armement à courte portée et clairement défensives ; ce ne sont pas des armes stratégiques et elles ne représentent aucune menace pour la Russie ; elles doivent être utilisées en cas de légitime défense.”
Vadym Prystaiko, l’ambassadeur ukrainien au Royaume-Uni, a salué le soutien de la Grande-Bretagne mais a réitéré : “Nous voulions être dans l’Otan… nous sommes confrontés à la plus grande armée d’Europe par nous-mêmes.”