En regardant les événements ukrainiens se dérouler aux informations, l’acteur Gary Webster et sa femme, présentatrice de télévision, Wendy Turner, étaient, comme tant d’autres, remplis de rage et de frustration face aux images de l’invasion meurtrière de Vladimir Poutine.
Voir des familles innocentes fuir des maisons bombardées, ayant tout perdu, était déchirant et elles ressentaient un besoin désespéré d’aider. Le couple a eu une expérience personnelle d’être aidé par d’autres lorsque les jetons étaient en panne et était désireux de “donner quelque chose en retour”.
“Les deux situations sont bien sûr totalement différentes, mais nous savons ce que c’est que de faire ses valises à tout moment et de passer à autre chose”, déclare Gary. “Nous avons eu des moments difficiles sur le plan financier, et il y a eu des gens qui sont sortis de nulle part pour nous aider. Nous en sommes éternellement reconnaissants.”
Mais que pouvaient-ils faire pour faire une différence dans les souffrances à grande échelle en Ukraine qui avaient vu des milliers de personnes tuées et des millions de réfugiés ?
Beaucoup comme il se passe. Wendy, 55 ans, une militante de longue date des droits des animaux, avait des liens avec une organisation caritative qui travaillait maintenant dans la Pologne voisine pour sauver certains des milliers d’animaux domestiques pris dans la guerre, parfois abandonnés et affamés, leurs propriétaires fuyant pour leur propre vie. et incapable de s’occuper d’eux.
C’était alors leur opportunité de s’impliquer et d’aider les “victimes silencieuses”. “Il n’y a pas d’ordre hiérarchique. Les humains et les animaux sont tous des êtres sensibles. Chaque vie est importante”, déclare Gary, 58 ans.
Ils se sont rapidement engagés à se rendre en Pologne pour voir ce qu’ils pouvaient faire. Wendy, sœur cadette de sa collègue animatrice Anthea Turner, a d’abord fait l’expérience de l’association caritative Viva! il y a près de 30 ans, lorsqu’elle présentait Absolutely Animals sur Channel 4, et est devenue mécène à l’invitation de la fondatrice de l’organisation, Juliet Gellatley.
“Ils sont basés au Royaume-Uni, mais ils ont également un sanctuaire animalier de 52 acres à Varsovie”, explique-t-elle. “Lorsque les gens ont commencé à fuir l’Ukraine après que Poutine a lancé ses attaques barbares, des centaines de milliers de réfugiés ont traversé la frontière polonaise, des familles entières avec leurs précieux animaux de compagnie, toujours les victimes silencieuses de tout conflit.”
Le sanctuaire polonais de Viva! a été inondé d’animaux traumatisés dont les propriétaires réfugiés ne pouvaient pas s’occuper d’eux ou qui étaient devenus errants. Gary et Wendy se sont rendus à la frontière ukrainienne pour voir de première main comment les bénévoles de l’organisation caritative en campagne essayaient d’aider.
Les réfugiés fuyant en train, en voiture ou à pied avec leurs animaux ont été accueillis par Viva! travailleurs à la frontière ou à la gare principale de Varsovie et ont reçu de la nourriture, des cages de transport et toute l’attention vétérinaire dont les animaux de compagnie avaient besoin.
Les animaux arrivés non accompagnés étaient plus problématiques.
« À la suite des bombardements en Ukraine, de nombreux animaux de compagnie ont été séparés de leurs propriétaires et errent maintenant dans les rues à la recherche de nourriture et d’un abri », explique Wendy. “Des volontaires ukrainiens au bon cœur ont rassemblé ces orphelins et errants – certains d’entre eux blessés dans les bombardements – les mettant dans des camionnettes et les conduisant à la frontière polonaise.”
A partir de là, Viva! les travailleurs transportent les animaux au sanctuaire de Varsovie où ils sont examinés pour les blessures. Lors de leur mission à la frontière, Gary et Wendy ont livré un lot de micropuces, que le personnel de contrôle des frontières a insérées dans chaque animal traversant depuis l’Ukraine.
“Si un chien ou un chat devait à nouveau disparaître, cela aide à les identifier au fur et à mesure qu’ils sont attrapés”, explique Wendy.
De là, le couple est retourné au sanctuaire de Varsovie qui, à tout moment, abrite quelque 500 chiens et chats, dont une centaine ou plus, au cours du seul mois dernier, ont commencé leur vie en Ukraine.
“Ils peuvent y passer quelques mois”, a déclaré Wendy. “Il y a une période de quarantaine de 15 jours, mais il y a aussi des piqûres nécessaires ainsi que des séances avec des comportementalistes qui peuvent évaluer le niveau de traumatisme subi par un animal.”
Vive ! La fondatrice Juliet a également voyagé du Royaume-Uni pour visiter le sanctuaire de Varsovie de l’organisme de bienfaisance afin de se familiariser avec le flux constant de nouveaux arrivants.
“Quand Wendy et Gary se sont dirigés vers la frontière ukrainienne, je suis allée dans l’un des parcs à chiens pour faire une vidéo sur l’impact de la guerre”, dit-elle.
“Il y avait beaucoup de beaux chiots, mais un en particulier qui ne voulait pas me laisser seul. Elle était si affectueuse et joueuse et était là avec son frère. En quelques jours, cependant, il était parti dans une nouvelle maison pour toujours.
“Quand je suis allé faire un câlin à la petite Roza, comme je l’ai appelée, je savais juste que je ne pouvais pas la laisser derrière moi. Elle est maintenant au Royaume-Uni avec moi et ma famille et vit pleinement sa vie. Elle s’entend brillamment avec Lily, notre chienne de sauvetage de Sarajevo. Je suis tellement contente que nous ayons pu donner à Roza la fin heureuse qu’elle mérite.”
Alors que les adoptions en Grande-Bretagne sont actuellement suspendues jusqu’au 3 septembre, les bénévoles travaillent d’arrache-pied pour traiter les nouveaux arrivants.
Un cas typique au Viva! sanctuaire était un chien nommé Gandalf qui avait été secouru par des volontaires ayant perdu une de ses pattes, probablement à la suite d’une explosion.
“Elle avait besoin d’un traitement vétérinaire spécialisé pour recoudre sa blessure et apprendre à faire confiance aux personnes qui s’occupent d’elle. Il faudra plusieurs mois avant qu’elle puisse être prise en considération pour un rapatriement”, explique Wendy.
“Il y avait un autre chien que nous appelions Hope qui a été trouvé errant sans but et a été amené en Pologne par quelqu’un qui traversait à pied. Maintenant, elle est soignée dans le sanctuaire.”
Gary a souligné un trio de chiots ukrainiens, tous de la même portée, et tous âgés d’environ quatre mois lorsque le couple les a vus.
“Si la guerre a démontré quoi que ce soit, la pire meilleure humanité”
“L’un d’entre eux est déjà allé dans une famille polonaise”, a déclaré Gary, qui est surtout connu pour son rôle de TV’s Minder. “Les deux autres restent. Celle que Wendy tenait dans ses bras, nous l’avons appelée Joy.”
Gary et Wendy sont tombés amoureux d’un chien pie appelé Bim qui s’est avéré être aveugle – pas une victime de la guerre mais des cataractes. “Elle a été récupérée par l’un des volontaires à Lviv, une chienne errante qui avait complètement perdu ses repères. Les vétérinaires du sanctuaire étaient convaincus que les yeux du chien pouvaient être opérés et que sa vue était partiellement restaurée”, explique Gary.
Wendy a également passé du temps dans la chatterie du sanctuaire.
“Il y avait un chat tigré aux yeux verts qui est venu vers moi sans y être invité, ce que j’ai pris comme un bon signe”, explique-t-elle. “Elle avait été retrouvée errant dans les rues de Lviv, l’animal de compagnie bien-aimé de quelqu’un. Son pelage était encore brillant et elle avait été bien nourrie.
“Les vétérinaires pensent qu’elle a environ deux ans. Comme je suis végétalien, je l’ai appelée Tofu.”
Le couple sait tout sur le sauvetage des animaux errants. Ils ont déjà un chien croisé colley/berger allemand – nommé Newt par les fils du couple Jack, 22 ans, et Freddie, 19 ans, d’après le jeune personnage du film Aliens de Sigourney Weaver – sauvé des égouts de Bucarest, en Roumanie, il y a cinq ans.
Compte tenu de ses débuts difficiles dans la vie, étant née dans la rue, Newt est naturellement très territoriale.
“Une fois, nous avons essayé d’accueillir un autre chien, mais cela s’est mal terminé. Il serait totalement irresponsable d’adopter un deuxième chien”, déclare Wendy.
Non pas que Gary et Wendy aient pu ramener Bim ou l’un des autres animaux domestiques avec eux. Malheureusement Viva ! a dû suspendre son programme d’adoption en raison de l’interdiction temporaire par le gouvernement britannique de faire venir des chiens de sauvetage de Biélorussie, de Pologne, de Roumanie ou d’Ukraine.
Les bénévoles espèrent qu’il sera levé le mois prochain, mais les dons financiers à l’organisme de bienfaisance restent les bienvenus, et il existe un autre moyen d’aider. Wendy a été impressionnée par la qualité des soins apportés aux animaux au sanctuaire, et pas seulement par des bénévoles polonais.
Il y avait aussi des Britanniques qui y travaillaient et d’autres sont nécessaires.
“Vous devriez vous rendre à Varsovie par vos propres moyens et vous engager à effectuer au moins deux semaines de travail non rémunéré, mais le gîte et le couvert sont fournis”, dit-elle.
Gary a quitté la Pologne avec plus d’espoir qu’au départ.
“Si la guerre a démontré quelque chose, c’est à la fois le pire et le meilleur de l’humanité”, dit-il. “Pour Poutine, la vie est bon marché, sacrifiable, dans la poursuite de ses objectifs. Mais des millions et des millions de personnes refusent de rester les bras croisés alors que le carnage menace de déchirer un pays épris de paix.”
Wendy est d’accord: “Ce qui me reste de notre voyage, c’est que toute la douleur, la misère et la souffrance des gens et des animaux de compagnie sont totalement inutiles. C’est la tragédie. Mais, à la fin, je crois vraiment que le bien triomphera toujours sur le mal.”
- Pour plus d’informations et comment aider le Viva! sanctuaire, visitez viva.org.uk