Il a été conseillé aux supporters qui se rendront au Qatar pour assister à la Coupe du monde 2022 de se tenir à l’écart des chameaux en raison de la prévalence du virus du chameau dans l’Arabie saoudite voisine. Le virus du chameau, également connu sous le nom de syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), appartient à la famille des coronavirus, qui comprend le COVID-19 et le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère).
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), comme pour le COVID et la grippe saisonnière, “les symptômes habituels du MERS sont la fièvre, la toux et l’essoufflement.”
La pneumonie est fréquente, mais les patients atteints du MERS ne développent pas toujours cette affection.
Des symptômes gastro-intestinaux, tels que la diarrhée, ont également été signalés chez ces patients.
En outre, ” les formes sévères de la maladie peuvent entraîner une insuffisance respiratoire nécessitant une ventilation mécanique et une prise en charge en unité de soins intensifs “.
Vincent Enouf, virologue et directeur adjoint du Centre national de référence (CNR) de la grippe à l’Institut Pasteur, a déclaré : “Il a été identifié en 2012 en Arabie saoudite, d’où le nom de MERS-CoV, pour ‘Middle East Respiratory Syndrome’, qui lui a été attribué par l’OMS.”
M. Enouf explique encore : “Quelques cas importés ont été signalés, mais le MERS est toujours resté très localisé, limité à cette région du monde.”
L’OMS a confirmé que depuis son apparition en 2012, 27 pays ont signalé des cas de MERS, notamment au Moyen-Orient, en Asie, en Afrique, en Europe et aux États-Unis.
Elle a ajouté que : “Environ 80 % des cas humains ont été signalés en Arabie saoudite, principalement à la suite d’un contact direct ou indirect avec des chameaux infectés ou des personnes infectées dans des établissements de santé.”
Selon l’organisation, un total de 2 500 cas de MERS ont été signalés depuis sa détection en 2012, causant 858 décès.
L’OMS a noté qu’un taux de létalité très élevé est associé au virus du chameau.
Les chiffres communiqués par l’OMS suggèrent qu'” environ 35 % des cas d’infection par le MERS-CoV notifiés à l’OMS ont entraîné le décès du patient “.
Les cas identifiés en dehors du Moyen-Orient touchent généralement des personnes qui semblent avoir été infectées au Moyen-Orient et qui ont ensuite voyagé dans des zones situées en dehors de la région.
M. Enouf a établi une comparaison entre le virus du chameau et le coronavirus.
Il a noté que de la même manière, “les cas les plus graves de MERS, et les décès qu’il a causés, concernaient principalement des personnes à risque, avec des comorbidités.”
Cependant, il n’existe actuellement aucun vaccin contre le virus du chameau.
Il ajoute : “Depuis la découverte de ce virus, nous savons qu’il existe de nombreux porteurs sains. Une immunité de population a probablement été établie localement.”