Une équipe d’experts de UCLA a développé le Projet de statue de l’île de Pâques pour mieux étudier et préserver les artefacts.
Grâce à ce travail, les chercheurs ont excavé plusieurs têtes pour révéler le torse et le corps sous-jacents.
Jo Anne Van Tilburg, chercheuse à l’Université de Californie, a déclaré en 2012 : “La raison pour laquelle les gens pensent qu’ils sont [only] têtes est qu’il y a environ 150 statues enterrées jusqu’aux épaules sur la pente d’un volcan.
“Ce sont les plus célèbres, les plus belles et les plus photographiées de toutes les statues de l’Île de Pâques.
“Cela a suggéré aux personnes qui n’avaient pas vu les photos de [other unearthed statues on the island] que ce ne sont que des têtes.”
Au total, l’équipe a documenté et étudié près de 1 000 statues sur la petite île du Pacifique.
Le projet s’est étalé sur neuf ans et l’équipe a déterminé au mieux la signification, la fonction et l’histoire de chaque statue.
Après avoir obtenu les autorisations nécessaires, les archéologues ont excavé deux des têtes de l’Île de Pâques pour révéler leur torse et leur taille tronquée.
Les têtes avaient été recouvertes par des dépôts successifs de transport de masse sur l’île qui ont enterré la moitié inférieure des statues.
Ces événements ont enveloppé les statues et les ont progressivement enterrées jusqu’à la tête, tandis que les îles se sont naturellement altérées et érodées au cours des siècles.
L’Île de Pâques est située dans la plaque de Nazca et est un point chaud volcanique qui a produit la crête de Sala y Gomez qui s’étend vers l’est lorsque l’océan Pacifique s’est ouvert à travers la plaque de Nazca. East Pacific Rise.
L’île elle-même a été formée par des coulées volcaniques successives du Pliocène et de l’Holocène, composées de basalte et d’andésite.
De plus, des tufs volcaniques se sont déposés dans la région de l’île. cratère volcaniquequi est la pierre principale utilisée pour la sculpture du monolithe .Moai statues.
La plupart des statues sont situées le long du cône volcanique Rano Raraku, qui a servi de carrière pour fournir aux Rapa Nui les pierres monolithiques utilisées pour la sculpture.
En fouillant les statues, l’équipe a trouvé des pétroglyphes gravés sur le dos des figures, généralement en forme de croissant pour représenter des canoës polynésiens.
Le motif du canoë est probablement le symbole de la famille du sculpteur, fournissant des indices sur les différentes structures familiales ou de groupe sur l’île.
Pour sculpter et placer les statues en position verticale, les Rapa Uni utilisaient de grands troncs d’arbres qui étaient placés dans des trous profonds adjacents aux statues.
Ils utilisaient ensuite une corde et le gros tronc d’arbre pour soulever la statue et la mettre en place.
Les Rapa Nui ont sculpté les têtes et l’avant des statues alors qu’elles étaient couchées sur le sol, puis ont terminé l’arrière après avoir redressé les statues de pierre. La plus grande de ces statues mesure 10 mètres de haut et est connue sous le nom de Paro.
Des pigments rouges abondants ont été trouvés sur les sites de sépultures humaines de plusieurs individus, suggérant que les statues ont été peintes en rouge probablement lors de cérémonies.
Ces sépultures entourent souvent les statues, ce qui suggère que les Rapa Nui enterraient leurs morts avec la statue de la famille.