Le sous-marin de 560 pieds, équipé de missiles balistiques Trident II, est un sous-marin lanceur de missiles balistiques de classe Ohio de la marine américaine, en service depuis 1994.
Les sous-marins de classe Ohio sont en patrouille constante et constituent une partie importante de la capacité nucléaire des Etats-Unis.
Le Rhode Island a été escorté par des navires de la Royal Marine lors de son arrivée dans le territoire britannique d’outre-mer.
Dans une déclaration publiée par la marine américaine, le capitaine John Craddock, commandant de la Task Force 69, qui est responsable des opérations de guerre sous-marine américaines, a déclaré : “La visite portuaire du Rhode Island à Gibraltar renforce notre engagement inébranlable envers nos alliés et partenaires dans la région.
“Les États-Unis et le Royaume-Uni partagent une solide histoire de coopération, par le biais d’exercices, d’opérations et d’activités de coopération comme celle-ci, qui renforcent nos capacités combinées et notre partenariat.
“La complexité, la létalité et l’expertise tactique du Rhode Island incarnent l’efficacité et la force de la force sous-marine.”
Plus tôt, à Londres, M. Heappey a pris la parole lors d’une réception organisée par le gouvernement de Gibraltar au Shard de Londres, au cours de laquelle il a souligné qu’il n’y aurait aucun compromis sur la question de la souveraineté du Rocher, situé à la pointe sud de l’Espagne.
Il a déclaré : “Parce que les bases de Gibraltar sont d’une importance stratégique énorme, non seulement pour le Royaume-Uni mais aussi pour l’Europe dans son ensemble”.
“Ces derniers mois, lorsque les sous-marins russes ont fait ce qu’ils font, il est étonnant de voir combien de fois Gibraltar a été évoqué comme option pour le positionnement d’avions de reconnaissance maritime.
“Ce qui montre à quel point Gibraltar est précieux pour la Méditerranée occidentale et le milieu de l’Atlantique, comme Chypre l’est pour la Méditerranée orientale.”
S’exprimant aujourd’hui, l’ambassadeur russe au Royaume-Uni, a affirmé que la Grande-Bretagne était entraînée “trop profondément” dans le conflit en Ukraine, avertissant qu’elle risque une escalade “dangereuse” de la crise.
Andrey Kelin a également affirmé que des “spécialistes” britanniques avaient été impliqués dans une audacieuse attaque de drones contre la flotte russe de la mer Noire le week-end dernier, au cours de laquelle trois navires de guerre auraient été endommagés, dont le navire amiral HMS Makarov.
M. Kelin, qui a déclaré que le Kremlin publierait ses preuves “très bientôt”, a ajouté : “Nous sommes parfaitement au courant de la participation de spécialistes britanniques à la formation, à la préparation et à l’exécution de plans contre l’infrastructure et la flotte russes en mer Noire. Nous savons que cela a été fait.
“C’est dangereux. Cela peut nous amener à la ligne de je dirais non retour – le retour est toujours possible – mais nous devons éviter l’escalade.
“C’est en fait un avertissement que la Grande-Bretagne est trop impliquée dans ce conflit. Cela signifie que la situation devient de plus en plus dangereuse.”
M. Kelin a déclaré que la Russie continuait également à enquêter sur les explosions qui ont endommagé les gazoducs sous-marins Nord Stream 1 et 2 en septembre, ajoutant que les forces spéciales britanniques avaient été impliquées dans la formation des Ukrainiens à l’utilisation d’explosifs et de drones sous-marins.
Un porte-parole du gouvernement britannique a qualifié les allégations de la Russie de tentative de “détourner l’attention” de son invasion illégale de l’Ukraine et de ses pertes continues sur le champ de bataille.
Un porte-parole a ajouté : “Nous n’avons pas l’intention de donner un commentaire courant sur ces allégations ; ce n’est pas un secret que le Royaume-Uni a pris publiquement la tête de notre soutien à l’Ukraine – cela a duré depuis l’annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014.”