L’opérateur ferroviaire national espagnol, Renfe, aurait exprimé son intérêt pour la liaison entre Londres et Paris, où Eurostar détient actuellement un monopole. On pense que l’opérateur fera une offre pour les créneaux disponibles dans le tunnel sous la Manche.
S’adressant au quotidien espagnol El Pais, Renfe a déclaré à l’Agence France-Presse : “Renfe veut opérer sur la ligne à grande vitesse Paris-Londres à travers l’Eurotunnel, et a déjà entamé les premiers contacts pour concurrencer Eurostar.
“Pour l’instant, il y a des sillons et des capacités disponibles pour opérer sur la ligne à grande vitesse”.
Ils ajoutent : “Dans une deuxième phase, le service pourrait être étendu à de nouvelles destinations françaises et internationales.”
L’Eurostar relie Paris à Londres en deux heures et 15 minutes par le tunnel sous la Manche, ouvert en 1994.
Avant la pandémie de coronavirus, la liaison ferroviaire desservait près de neuf millions de passagers par an.
Cependant, le trafic ferroviaire a fortement diminué depuis 2020 en raison de la pandémie.
Mais Renfe a affirmé que le service était ” en croissance jusqu’au COVID-19 ” et devrait ” retrouver cette tendance l’année prochaine “.
Ce n’est pas la première fois que la compagnie espagnole exprime le désir d’entrer sur le marché français.
En 2019, Renfe envisageait d’exploiter un service à grande vitesse entre Marseille et Lyon.
Elle a depuis dénoncé de ” nombreux obstacles ” à ses projets.
En mai de cette année, les revenus annuels d’Eurostar ont chuté de 1 milliard de livres sterling (1,1 milliard d’euros) en 2019 à environ 180 millions de livres sterling (208 millions d’euros) en 2020, tandis que le nombre de passagers a chuté de 95 % par rapport aux 11 millions de personnes qui ont voyagé dans ses trains en 2019.
Elle a reçu 400 millions de livres (450 millions d’euros) ainsi qu’une injection de liquidités de 170 millions de livres (197 millions d’euros) de la part de ses propriétaires.
Cela a donné lieu à des spéculations sur la possibilité que le Royaume-Uni aide à sauver la société en difficulté, plusieurs politiciens français appelant à une solution commune Londres-Paris.
Plus tôt cette année, le ministre français des transports Jean-Baptiste Djebbari a déclaré à une commission que l’Etat serait “aux côtés d’Eurostar pour maintenir ce lien stratégique entre nos deux pays”.
Il a déclaré que le gouvernement français travaillait avec ses homologues britanniques sur “des mécanismes d’aide, proportionnels à l’implication de chacun dans Eurostar.”
Cela s’est produit malgré la vente par le Royaume-Uni de sa participation dans la société ferroviaire pour plus de 750 millions de livres dans ce que le chancelier de l’époque, George Osborne, a décrit comme un “accord fantastique”.
Le gouvernement britannique a annoncé qu’il vendait sa participation de 40 % dans l’opérateur de trains transmanche Eurostar à un consortium anglo-canadien pour 757,1 millions de livres sterling en 2015.
Dans le cadre de cette opération, Patina Rail LLP a acquis la totalité de la part du Trésor britannique dans le service ferroviaire à grande vitesse.
Les chemins de fer nationaux français et belges continuent de posséder le reste.
Le professeur Begg a précédemment déclaré à Express.co.uk : “Il y a deux aspects à cela – l’un est de savoir s’il y a une obligation ou un intérêt à soutenir Eurostar.
“Il n’y a aucune obligation dans la mesure où il s’agit d’une société détenue par les chemins de fer français et belges ainsi que par un fonds spéculatif au Canada, mais cela peut être dans l’intérêt de la Grande-Bretagne parce que les Britanniques trouvent le service désirable.
“La question suivante est la suivante : s’il n’est pas sauvé, est-ce que quelque chose le remplacera ou y aura-t-il une incertitude ?
“Y aura-t-il un manque de connectivité entre le Royaume-Uni et le continent ?
“Je pense que le danger est qu’il pourrait y avoir un manque de décision qui rendrait les choses très difficiles.”
Reportage supplémentaire de Maria Ortega