Et ce que Vladimir Poutine recherche particulièrement, selon des sources du renseignement, ce sont des détails classifiés sur les futurs plans de modification de l’avion de combat F-35.
Les vastes installations d’Abbey Wood à Bristol, surnommées le “Pentagone du Royaume-Uni”, comptent plus de 8000 employés et étaient le plus grand complexe du ministère de la Défense jamais construit lors de sa construction en 1996.
Le complexe abrite le service d’acquisition d’équipements et de soutien de la défense du ministère de la Défense, qui fournit 80 % de l’équipement militaire britannique. Il s’agit d’un centre nerveux où sont conservés les détails de tous les plans et modifications.
Le site comprend également un petit nombre de personnel américain et emploie des contractants supplémentaires.
La CIA a tiré la sonnette d’alarme à Washington DC le mois dernier après être tombée sur des informations suggérant que la Russie avait choisi de cibler le site.
Alors que la plupart des opérations d’espionnage modernes sont basées sur la cybernétique, ce plan impliquait la dispersion d’appareils physiques à des endroits sensibles du complexe, selon les sources.
Ils étaient particulièrement préoccupés par les mises à jour prévues pour le F-35.
Bien que l’avion, fabriqué par Lockheed Martin, soit principalement
américain, les relations étroites que la Grande-Bretagne entretient avec les Etats-Unis en matière de renseignement l’ont amenée à jouer un rôle essentiel dans son développement.
En tant que seule nation non américaine à se voir accorder le statut de confiance de niveau 1, les entreprises britanniques telles que BAE Systems, GE Aviation, Martin-Baker, SELEX,
Cobham, Ultra Electronics, UTC Actuation Systems et Rolls-Royce ont contribué de diverses manières, du logiciel critique pour la gestion du carburant et le cockpit à son système de levage et ses sièges éjectables.
Bien que les détails soient classifiés, Lockheed Martin a annoncé que les mises à niveau prévues comprendront une nouvelle “colonne vertébrale informatique”, un affichage amélioré du cockpit, de nouveaux systèmes de navigation et 17 systèmes d’armes supplémentaires.
Selon l’entreprise, ces améliorations permettront aux pilotes de “voir d’abord et de tirer d’abord” et de “modifier les plans et le comportement des adversaires”.
Mais les mises à jour seraient sans valeur si les détails tombaient entre de mauvaises mains. Alors que la Russie a été identifiée comme la puissance à l’origine de cette dernière initiative, la perspective qu’elle puisse partager ses découvertes avec son partenaire stratégique,
la Chine, a encore accru les inquiétudes. Hier soir, des sources de Whitehall ont confirmé les ratissages systématiques des services de sécurité. Et le MI6 a coopéré avec une agence de la CIA.
Les sources ont confirmé que deux dispositifs étaient recherchés, mais n’ont pas voulu faire de commentaires sur leur nature ou si le personnel du MoD ou des contrats était suspecté.
“Nous agissons sur la base des informations reçues. Nous nous concentrons principalement sur les questions relatives à l’introduction du nouveau chasseur F-35 de la RAF et de la Royal Navy”, a déclaré une source.
“Aucun dispositif n’a été localisé jusqu’à présent, mais il faudra un certain temps pour vérifier complètement chaque bureau et autres zones.”
Le MoD a déclaré hier : “Nous ne faisons pas de commentaires sur les dispositions de sécurité spécifiques”.