Au milieu de la rénovation de la plus grande friche industrielle d’Europe à Teesside par un maire conservateur populaire, un député travailliste a été invité à répéter ses allégations de «corruption» devant la Chambre des communes – et risque d’être poursuivi pour diffamation – ou de les retirer.
Le mois dernier, le député de Middlesbrough, Andy McDonald, a allégué une “corruption à l’échelle industrielle vraiment choquante” liée à la régénération de Teesworks, le nettoyage de la plus grande friche industrielle d’Europe avant l’ouverture d’une nouvelle zone Freeport à faible taux d’imposition dans le Nord-Est.
M. McDonald a fait cette réclamation en utilisant le privilège parlementaire, qui donne aux députés la liberté de s’exprimer à la Chambre des communes sans crainte de représailles légales de diffamation.
Maintenant, le maire de Tees Valley, Ben Houchen, est sorti se battre; défier M. McDonald de répéter son allégation de corruption en public et d’être poursuivi pour diffamation.
M. Houchen a qualifié M. McDonald de “lâche”, l’accusant d’abuser du privilège parlementaire et d’inquiéter indûment les investisseurs.
Au milieu de la rénovation de la plus grande friche industrielle d’Europe à Teesside par un maire conservateur populaire, un député travailliste a été invité à répéter ses allégations de «corruption» devant la Chambre des communes – et risque d’être poursuivi pour diffamation – ou de les retirer.
Le mois dernier, le député de Middlesbrough, Andy McDonald, a allégué une “corruption à l’échelle industrielle vraiment choquante” liée à la régénération de Teesworks, le nettoyage de la plus grande friche industrielle d’Europe avant l’ouverture d’une nouvelle zone Freeport à faible taux d’imposition dans le Nord-Est.
M. McDonald a fait cette réclamation en utilisant le privilège parlementaire, qui donne aux députés la liberté de s’exprimer à la Chambre des communes sans crainte de représailles légales de diffamation.
Maintenant, le maire de Tees Valley, Ben Houchen, est sorti se battre; défier M. McDonald de répéter son allégation de corruption en public et d’être poursuivi pour diffamation.
M. Houchen a qualifié M. McDonald de “lâche”, l’accusant d’abuser du privilège parlementaire et d’inquiéter indûment les investisseurs.
S’exprimant hier soir sur Newsnight, M. Houchen a lancé une tirade furieuse contre le parti travailliste pour avoir soulevé des questions sur une décision en 2021 de donner aux développeurs locaux 90% des parts du projet en échange de la prise en charge des responsabilités du site.
Le maire de Tees Valley a accusé les travaillistes d’avoir insisté sur la question, ce qui, selon lui, est tout à fait au-dessus de tout bord, car ils sont gênés de la rapidité avec laquelle les conservateurs apportent des changements positifs dans le cœur travailliste traditionnellement solide.
“La raison de tout cela est qu’en fin de compte, les travaillistes n’ont rien fait pour cette région pendant plus d’un demi-siècle, nous avons basculé au cours des trois dernières années et nous avons fait plus qu’eux en 50 ans et ils en sont gênés. . C’est fondamentalement ce à quoi cela se résume.
M. Houchen a soutenu l’appel du Labour pour une enquête complète du National Audit Office sur le projet afin d’apporter une “conclusion rapide et décisive” à la situation.
Il a affirmé avec passion : « Il n’y a aucune preuve de corruption, il n’y a aucune preuve de criminalité, ils peuvent porter ces accusations devant les Chambres du Parlement autant qu’ils veulent – il n’y a aucun exemple de cela. Et c’est pourquoi je soutiens quiconque enquête sur nous.
«Nous avons des auditeurs, nous avons le gouvernement, nous pouvons même demander au NAO de nous examiner à nouveau, je m’en fiche, je suis assez heureux et je soutiens – allez-y.
“La raison pour laquelle? Nous savons que nous n’avons rien fait de mal, nous savons qu’une enquête indépendante trouvera cela, alors allons-y, arrivons à la fin, nous savons que nous allons arriver à la fin, nous savons que ça va être clair et j’espère que nous pourrons passer à autre chose.
Il a ajouté que si et quand il sera innocenté, les politiciens travaillistes auront “de sérieuses questions à répondre”, ajoutant qu’Andy McDonald avait parlé de corruption mais n’en avait donné aucun exemple.
“Tu sais pourquoi? Parce qu’il n’y en a pas.
Apparaissant dans l’émission aux côtés de M. Houchen, la secrétaire du gouvernement local fantôme du Labour, Lisa Nandy – qui a appelé à une enquête, a semblé éloigner son parti de la plainte catégorique d’Andy McDonald pour inconduite.
Elle a déclaré aux téléspectateurs: “Je n’ai fait aucune allégation à propos de [Mr Houchen] ou l’un de ces organismes ».
“Andy McDonald – l’un des députés locaux – est sur cette affaire depuis un certain temps et a fait plusieurs affirmations, mais moi et le Parti travailliste n’avons pas fait d’allégations à ce sujet.”
Elle a déclaré que le Parti travailliste ne faisait que répondre aux articles de presse et aux inquiétudes locales selon lesquelles “des centaines de millions de livres” ont été remises à un projet qui est maintenant à 90% entre des mains privées sans aucun argent de la part de ces investisseurs privés.
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M. Houchen a expliqué qu’ils n’avaient pas cédé 90 % des actions à des investisseurs privés, mais qu’ils étaient entrés dans une relation à 50/50 dès le départ. Les 40% supplémentaires ont été transférés en échange de l’acceptation par la société d’accélérer le programme de décontamination, après l’annonce du Teesside Freeport par Rishi Sunak en 2021.
Il a expliqué que le site qui doit être nettoyé a un passif de 480 millions de livres sterling, principalement dû à l’opération de nettoyage, car il s’agit de l’ancien site de l’aciérie de Teesside.
Le gouvernement a donné 240 millions de livres sterling au site, mais a exigé que le reste de l’argent nécessaire provienne du secteur privé.
“La chose très claire ici est que le contribuable n’est pas responsable… ils créent des emplois, ils génèrent des investissements et c’est une chose fantastique pour notre région.”
M. Houchen a déclaré à l’Express: «Le secteur privé assume la totalité des 482 millions de livres sterling de passif et maintenant le site ne coûtera plus un sou au contribuable. Ils le financeront. Ils vont le développer ».
« Ce n’est pas un bien public. C’est une énorme responsabilité publique et nous faisons en sorte que le secteur privé assume cette responsabilité – pas le contribuable.
« Si Teesworks n’avait pas conclu cet accord, le site aurait coûté au contribuable plus de 220 000 000 £ à ce jour. Pas d’emplois, pas d’investissements et une aciérie fermée dangereuse comme une meule autour du cou de la communauté locale.
L’Express a approché Andy McDonald pour un commentaire et lui a demandé s’il prévoyait de répéter son allégation de corruption en public.