La visite de M. Scholz reflète l’importance des liens commerciaux de l’Allemagne avec la Chine, deuxième économie mondiale, en particulier dans les secteurs de l’automobile et de la fabrication. À elle seule, Mercedes Benz a vendu 758 863 voitures en Chine l’année dernière, soit plus que dans tout autre pays.
La chancelière allemande est le premier dirigeant du Groupe des sept principales nations industrialisées à rencontrer Xi depuis le début de la pandémie de COVID-19, qui a été détectée pour la première fois en Chine en 2019, et le premier dirigeant européen à se rendre en Chine depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, à laquelle l’Allemagne s’est fermement opposée.
Ce voyage diplomatiquement délicat est intervenu alors que l’Allemagne et l’Union européenne travaillent sur leur stratégie face à une Chine de plus en plus affirmée et autoritaire.
La visite s’est également déroulée dans un contexte de tensions croissantes au sujet de Taïwan et après la publication d’un rapport des Nations unies indiquant que les violations des droits de l’homme commises par la Chine à l’encontre des Ouïghours et d’autres groupes ethniques dans la région du Xinjiang pourraient constituer des crimes contre l’humanité.
Selon Darren Spinck, membre associé de la Henry Jackson Society, la visite de la chancelière allemande à Pékin risque de “diviser l’Occident”.
M. Spinck a également prévenu que la dépendance historique de Berlin à l’égard de Moscou pourrait désormais se déplacer vers Pékin, ce qui risquerait de provoquer de nouvelles dissensions avec les alliés occidentaux en cas de tensions accrues au sujet de Taïwan.
Il a déclaré à Express.co.uk : “Le voyage en solitaire d’Olaf Scholz à Pékin risque de diviser la solidarité de l’Occident pour contrer les dangers d’une interdépendance économique continue avec la RPC. Washington a mené un pivot politique à grande échelle loin de la Chine, les États-Unis découplant rapidement les chaînes d’approvisionnement ciblées, tandis que le Royaume-Uni et l’Union européenne ont commencé à minimiser leur dépendance économique vis-à-vis de la RPC.
“Les distorsions continues du marché, la coercition économique, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les menaces qui pèsent sur les routes commerciales maritimes et aériennes dans la région indo-pacifique ont conduit le PCC à repenser globalement les avantages des liens économiques interdépendants avec la Chine.
“Alors que l’Occident a renforcé ses défenses économiques et restreint les acquisitions de secteurs stratégiques par la PCC, l’Allemagne a ouvert ses portes aux investissements chinois, permettant à des entités de la RPC d’acheter la société Elmos Semiconductor SE basée à Dortmund et une participation de 25 % dans le terminal maritime Tollerort à Hambourg.”
Il poursuit : “Les relations de Berlin avec l’Ouest vont certainement s’envenimer en raison de cette déviation de la politique de restriction des investissements transatlantiques, car la sécurisation de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs et des routes commerciales maritimes est une politique de dissuasion essentielle à l’égard du PCC.
“Berlin et les milieux d’affaires allemands doivent réaliser que des réformes significatives des politiques économiques chinoises sont peu probables après le 20e Congrès national du PCC. La stratégie économique à ‘double circulation’ de Pékin, qui promeut des chaînes d’approvisionnement contrôlables et l’autosuffisance économique en isolant le marché intérieur chinois du reste du monde, ne conduira pas à des échanges mutuellement bénéfiques.
“Comme l’a démontré la dépendance passée de l’Allemagne à l’égard de l’énergie russe, une dépendance économique continue à l’égard des marchés commerciaux chinois pourrait entraîner de futurs chocs inflationnistes si les tensions avec le PCC s’aggravaient au sujet de Taïwan ou d’autres points chauds géopolitiques.”
M. Scholz était accompagné d’une douzaine de chefs d’entreprise allemands, dont les PDG de Volkswagen, BMW, BASF, Bayer et Deutsche Bank, dont la plupart font des affaires florissantes en Chine. Certains observateurs allemands se demandent donc si le pays ne devient pas trop dépendant du marché chinois, comme il l’a fait avec la Russie pour l’approvisionnement en énergie.
Le responsable de VW pour la Chine, Ralf Brandstatter, a déclaré que la visite de M. Scholz était importante pendant “des périodes politiquement et économiquement difficiles comme celles-ci.”
La Chine est le partenaire commercial le plus important de l’Allemagne, avec 5 000 entreprises allemandes actives dans le pays et des centaines de milliers d’emplois allemands liés au marché chinois. Plus de 14 millions d’emplois en Chine dépendent des affaires avec les entreprises européennes, a déclaré M. Brandstatter.
M. Scholz a également rencontré le Premier ministre Li Keqiang, qui est nominalement responsable de l’économie chinoise.
Dans son pays, certains ont critiqué M. Scholz pour avoir normalisé le comportement de la Chine. Alors que son gouvernement, en place depuis près d’un an, s’est écarté de l’approche fermement commerciale de son prédécesseur Angela Merkel, son voyage fait suite à une discorde interne concernant l’investissement majeur d’une compagnie maritime chinoise dans un terminal à conteneurs dans le port crucial de Hambourg, en Allemagne.