La contrebande d’armes et de produits électroniques, tels que les puces électroniques et les composants de véhicules, à travers la frontière orientale poreuse de l’Ukraine est particulièrement préoccupante. Hier soir, un expert a averti qu’un Vladimir Poutine de plus en plus désespéré pourrait même créer un “Bureau 39” russe, à l’image d’une agence gouvernementale nord-coréenne qui utilise les ressources de l’État pour falsifier des devises et vendre de la drogue.
On pense que cela rapporterait entre 500 millions et 1 milliard de livres sterling en devises fortes à l’État totalitaire paria.
Le crime organisé est florissant dans les républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Louhansk depuis l’invasion de son voisin par Moscou en 2014.
En Crimée, les groupes criminels Bashmaki et Salem ont contribué à aider l’annexion de la péninsule par la Russie. Le dirigeant fantoche Sergey Aksenov a été désigné par les autorités ukrainiennes comme un membre de rang intermédiaire de Salem au milieu des années 1990.
Se souvenant d’une visite en Ukraine en 2020, l’ancien officier de renseignement sud-africain Tony Schiena, qui dirige aujourd’hui la société de gestion de crise Mosaic, a déclaré : “Notre client américain nous a engagés car il était préoccupé par les personnes avec lesquelles il traitait”.
“L’enquête nous a conduits d’une conférence sur le commerce des armes à Kiev à une forêt dans l’est de l’Ukraine où l’ouverture des coffres de véhicules révélait des armes automatiques avec des silencieux.
“Nous avons dû diriger notre client hors des différents marchés qu’il avait l’intention de conclure ; un système complexe de transactions financières et d’acquisitions qui s’étendait sur l’Ukraine, la Pologne, la Croatie et Israël.”
Si l’invasion russe a entravé les opérations de contrebande, elle ne les a pas arrêtées. La fin des hostilités entraînera, selon les experts, plusieurs années pendant lesquelles les groupes criminels continueront à prospérer.
Le Dr Mark Galeotti, du groupe de réflexion Council on Geostrategy, a déclaré : “Un tiers de toute l’héroïne était autrefois trafiquée par la route du nord. Aujourd’hui, c’est un sixième, mais les chaînes entre les groupes criminels organisés ukrainiens et russes ne se sont pas brisées et les choses ont commencé à bouger.
“Il ne fait aucun doute que la Russie, qui a l’habitude d’utiliser le crime organisé, cherche à saper les sanctions.”
Il ajoute : “La Russie a capturé un certain nombre de missiles Javelin, mais nous savons aussi qu’elle en a acheté. Les groupes criminels peuvent proposer de sécuriser tout ce qui est transportable par l’homme. C’est ce qui a initialement dissuadé les États-Unis et le Royaume-Uni d’envoyer des kits sophistiqués.”
Même avant l’invasion russe, il y avait quelque 400 000 armes illégales en circulation en Ukraine, selon les estimations officielles.
Le Dr Galeotti a averti que le Kremlin pourrait “nationaliser” le crime organisé afin de faire entrer des devises.
Il a déclaré : “Alors que la Russie s’oriente de plus en plus vers une économie de guerre, la tentation de déployer une route Bureau 39 de type nord-coréen et de commencer à nationaliser efficacement le crime organisé deviendra plus forte.”