Selon certaines informations, la marine américaine envisagerait de mettre au rebut ce sous-marin à propulsion nucléaire d’une valeur de 3,5 milliards de dollars après qu’il se soit écrasé contre une montagne sous-marine en octobre. Les sous-marins Sea Wolf, qui ont été décrits par le magazine Military Watch comme l’un des “atouts les plus précieux” de la marine américaine, sont les sous-marins les plus chers jamais produits en dehors de la France.
Seuls trois des 29 sous-marins prévus ont été construits en raison de leur coût élevé.
Chaque véhicule déplace 8.600 tonnes et transporte 140 membres d’équipage, 50 missiles de croisière et une gamme de torpilles.
L’US Navy affirme que les navires sont “silencieux, rapides, bien armés et équipés de capteurs avancés”.
L’incident s’est produit dans la mer de Chine méridionale contestée et a conduit au renvoi de trois officiers supérieurs.
Les responsables de la marine américaine ont déclaré que deux marins avaient subi des blessures modérées et neuf des blessures mineures, telles que des contusions et des éraflures.
Après l’incident, le sous-marin s’est replié vers le port de Guam.
La mer de Chine méridionale est l’une des voies navigables les plus contestées et les plus importantes sur le plan économique, ce qui rend l’accident de la marine américaine particulièrement controversé.
Pendant des semaines, la cause de l’incident est restée un mystère, la marine américaine ayant initialement déclaré que le sous-marin avait heurté un “objet” alors qu’il se trouvait sous l’eau dans les eaux internationales.
Washington a fourni des informations limitées, révélant seulement que le sous-marin était stable, qu’il n’y avait pas de blessés en danger de mort et que les systèmes nucléaires à bord n’étaient pas affectés.
Cependant, le risque de retombées suite à l’endommagement du sous-marin à propulsion nucléaire aurait conduit les Etats-Unis à déployer un avion dit “nuke sniffer” pour identifier toute fuite, bien que les Etats-Unis nient toute fuite.
En parlant de l’incident, un porte-parole de la marine américaine a déclaré : “L’enquête a déterminé que l’USS Connecticut s’est échoué sur un mont sous-marin non répertorié alors qu’il opérait dans les eaux internationales de la région Indo-Pacifique.”
Mais les officiels chinois ont réagi à cette déclaration, le porte-parole Wang Wenbin déclarant : ” L’essentiel est que l’armée américaine cesse d’envoyer des navires et des avions de guerre partout, de montrer ses muscles militaires et de violer la sécurité des autres pays.
“Sinon, ce genre d’accident ne fera que se reproduire.”
La Chine a revendiqué la propriété de la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale dans le cadre de sa controversée “ligne des neuf tirets” et a construit ces dernières années des îles artificielles et des avant-postes militaires.
La Malaisie, Brunei, le Vietnam, les Philippines et Taiwan revendiquent également des parties de la mer.
Mais en 2016, la Cour internationale d’arbitrage de La Haye a rejeté la ligne à neuf tirets de la Chine, jugeant que Pékin n’avait aucun titre historique sur la mer de Chine méridionale.
Depuis, les États-Unis mènent des opérations de “liberté de navigation” en mer pour faire valoir les droits et libertés de navigation, conformément au droit international.