Une femme a été tuée et deux hommes ont été gravement blessés par des tirs d’obus alors qu’ils tentaient de traverser un pont de fortune pour sortir de Bakhmut samedi, selon les troupes ukrainiennes qui leur portaient assistance.
S’adressant directement au président ukrainien Volodymyr Zelensky, Prigozhin a parlé de la capture de Bakhmut alors qu’il était en tenue militaire, debout au sommet d’un bâtiment surplombant l’Oblast de Donetsk.
Il a dit : “Cher Volodymr Zelensky, les unités du PMC de Wagner ont presque encerclé Bakhmut. Il reste une route. Les tenailles se resserrent.”
Il a affirmé que ses combattants ne se battaient que contre “des enfants et des hommes”, suggérant que l’armée professionnelle d’Ukraine avait déjà fui. Il a ajouté que leurs vies étaient “courtes”.
La caméra s’est ensuite arrêtée sur trois prisonniers de guerre ukrainiens, qui ont demandé à M. Zelensky de les laisser “retourner dans leur patrie”. Les affirmations de Prigozhin n’ont pas pu être vérifiées.
Un représentant de l’armée ukrainienne, qui a demandé à ne pas être nommé pour des raisons opérationnelles, a déclaré samedi qu’il était désormais trop dangereux pour les civils de quitter la ville en véhicule, et que les gens devaient fuir à pied.
Bakhmut est depuis des mois une cible clé de l’offensive orientale de Moscou, les troupes russes, y compris d’importantes forces du groupe privé Wagner, se rapprochant de plus en plus de la principale place forte orientale de Kiev.
Selon des responsables du renseignement militaire britannique et d’autres analystes occidentaux, les unités ukrainiennes ont détruit, au cours des 36 dernières heures, deux ponts clés juste à l’extérieur de Bakhmut, y compris celui qui relie la ville à la ville voisine de Chasiv Yar, le long de la dernière route de réapprovisionnement ukrainienne.
Ceci est généralement le signe d’une retraite, les soldats cherchant à rendre aussi difficiles que possible les tentatives russes d’avancer vers leurs positions.
Le ministère britannique de la défense a déclaré, dans la dernière de ses mises à jour régulières sur Twitter, que la destruction des ponts est intervenue alors que les combattants russes poursuivaient leurs incursions dans les faubourgs nord de Bakhmout, augmentant ainsi la pression sur les défenseurs ukrainiens.
Samedi matin, ils ont déclaré dans un communiqué que l’Ukraine subissait une “pression croissante” alors que les Russes continuaient à attaquer la ville.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington, a estimé tard dans la journée de vendredi que les actions de Kiev pourraient indiquer un retrait imminent des Ukrainiens de certaines parties de la ville.
Il a déclaré que les troupes ukrainiennes pourraient “effectuer un retrait limité et contrôlé des sections particulièrement difficiles de l’est de Bakhmout”, tout en cherchant à inhiber les mouvements russes et à limiter les voies de sortie vers l’ouest.
La capture de Bakhmut ne donnerait pas seulement aux combattants russes un gain rare sur le champ de bataille après des mois de revers, mais elle pourrait rompre les lignes d’approvisionnement de l’Ukraine et permettre aux forces du Kremlin de se diriger vers d’autres bastions ukrainiens dans la région orientale de Donetsk.
Alors que les combats font rage, les civils restés dans la région ont parlé de leurs luttes quotidiennes au milieu des tirs ennemis quasi constants.
Hennadiy Mazepa, résident de Bakhmut, et sa femme Natalia Ishkova ont tous deux choisi de rester à Bakhmut, même si de violentes batailles ont réduit une grande partie de la ville en ruines. Samedi, Ishkova a déclaré aux journalistes locaux qu’ils souffraient d’un manque de nourriture et de services de base.
“L’aide (humanitaire) ne nous est donnée qu’une fois par mois. Il n’y a pas d’électricité, pas d’eau, pas de gaz”, a-t-elle déclaré. “Je prie Dieu pour que tous ceux qui restent ici survivent”, a ajouté Ishkova.
LIRE LA SUITE :