“Rappelez-vous, ce n’est pas vrai …. Vous êtes une pathétique bande de pervers en voie de disparition, et nous sommes nombreux, nous sommes des milliards. Et la victoire sera la nôtre.”
Cependant, le milliardaire serait également propriétaire de la milice privée Wagner Group, qui s’est fait connaître dans le monde entier pendant la guerre de Donbas en Ukraine en 2014.
Les mercenaires sont connus pour avoir commis des atrocités graves, notamment des tortures, des mutilations et des meurtres brutaux de civils innocents. Il est entendu que le réseau est soutenu par le Kremlin dans ses actes horribles.
La société serait enregistrée en Argentine et aurait des bureaux à Saint-Pétersbourg et Hong Kong, mais cela n’est pas confirmé.
Mais M. Prigozhin a nié ses liens en déclarant qu’il avait “répété à plusieurs reprises que le groupe Wagner n’existait pas” et qu’il n’avait “rien à voir avec lui”.
Cela intervient après que les mercenaires russes aient été liés à des massacres en Afrique, où des centaines de civils ont trouvé la mort.
Des documents de l’armée malienne montrent la présence du groupe Wagner dans des “missions mixtes” avec des soldats maliens où des civils ont été tués, rapporte The Guardian.
Mais M. Prigozhin a nié toute implication en disant qu’il “suivait de près les événements qui se déroulent au Mali” où “l’Occident collectif, à savoir les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la France et d’autres pays qui tentent de poursuivre une politique d’asservissement de l’Afrique, ont implanté et organisé des groupes terroristes au Mali depuis des années”.
Le Kremlin a nié que le Groupe Wagner soit lié à l’État russe, bien que le ministère britannique de la Défense ait affirmé que Poutine avait ordonné à ce groupe tristement célèbre d’entrer en Ukraine.
On estime qu’entre 2 000 et 4 000 mercenaires sont arrivés en Ukraine en janvier.
Il a été rapporté en février que le groupe avait été engagé pour assassiner le Président Zelensky – mais cela n’a pas été confirmé.
Entre-temps, le Kremlin a démenti que les troupes russes aient pris d’assaut l’usine sidérurgique Azovstal dans la ville portuaire de Marioupol, dans le sud de l’Ukraine, où des combattants et des civils ukrainiens sont pris au piège alors que la guerre continue de faire rage en Ukraine.
Interrogé sur la véracité de l’affirmation d’un haut fonctionnaire ukrainien selon laquelle les troupes russes avaient pénétré sur le territoire de l’usine, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a renvoyé les journalistes à l’ordre antérieur du président Vladimir Poutine de ne pas prendre d’assaut l’usine.
Le 21 avril, Poutine a été montré à la télévision en train de dire à son ministre de la défense de sceller le vaste complexe afin qu'”aucune mouche ne puisse passer”.
M. Peskov a déclaré : “Vous étiez témoins, le président a donné l’ordre de ne pas donner l’assaut. Aucun autre ordre n’a été annoncé et les couloirs (humanitaires) fonctionnent aujourd’hui.
Jeudi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a appelé à un cessez-le-feu prolongé pour évacuer les civils, y compris les femmes et les enfants, des bunkers situés sous l’aciérie d’Azovstal.
L’armée russe a déclaré qu’elle interromprait ses activités militaires à l’aciérie pendant la journée de jeudi et les deux jours suivants pour permettre aux civils de partir.