Au nord-est du Kenya, les habitants de cette ville reculée ont vu leurs moyens de subsistance décimés par la pire sécheresse depuis 1984
Ce sont des pasteurs qui dépendent du bétail et ne veulent pas quitter leur patrie ancestrale.
Mais à mesure que les conditions se détériorent, les agriculteurs cherchent à se diversifier pour la première fois depuis des générations en se tournant vers l’agriculture.
Quatre saisons des pluies ratées consécutives – dont une cinquième prévue – ont laissé les plaines entourant Sericho dans le comté d’Isiolo dépourvues de pâturages et jonchées d’ossements de bétail mort.
Les 10 000 animaux de la ville (vaches, moutons, chèvres et quelques chameaux) sont tombés à seulement 5 700, laissant les familles sans leur approvisionnement habituel en viande et en lait.
Ceux qui restent sont si faibles qu’ils ont peu de valeur et les agriculteurs ont du mal à mettre de la nourriture sur la table au milieu d’une crise du coût de la vie.
Jones Agole, 60 ans, n’a plus que cinq vaches sur un troupeau de 40. Il doit subvenir aux besoins de sa femme et de ses six enfants âgés de sept à 16 ans.
Il a déclaré: «Certains animaux sont si faibles qu’ils ne peuvent pas se tenir seuls, alors les familles doivent se rassembler et soulever leurs vaches pour leur donner une chance de se battre.
« En raison de ce changement radical, il y a beaucoup de faim dans ma maison. Nous dépendons essentiellement du gouvernement pour l’aide alimentaire en ce moment. J’ai très peur de ce que l’avenir nous réserve.
Certains agriculteurs ont déplacé du bétail dans leurs fermes dans un effort désespéré pour les soigner. Mais cela ajoute à la pression sur leurs ménages car ils doivent trouver de la nourriture pour les animaux ainsi que pour leurs familles.
La rareté de l’eau provoque également des conflits avec les communautés voisines.
Un nouveau forage créé avec un financement de la Croix-Rouge britannique en janvier a fourni une bouée de sauvetage indispensable à la communauté.
Sericho permet à ses voisins de payer une somme modique pour accéder à son eau, mais des personnes ont été tuées dans des combats qui ont éclaté pour l’accès.
Adan Salesa, 65 ans, doit subvenir aux besoins de sa femme et de ses 12 enfants, plus six autres que le couple a adoptés.
Son troupeau de 200 vaches est tombé à 50. Un taureau en bonne santé pourrait rapporter 70 000 shillings kenyans, soit 500 £, a-t-il déclaré. Maintenant, le plus gros de ses animaux affaiblis ne vaut que 10 000 KS (72 £).
Adan a déclaré : « Avant, je pouvais vendre une vache et cela pourvoyait toute ma famille, mais maintenant les vaches que j’ai sont émaciées et ne peuvent pas atteindre un bon prix, donc je devrais en vendre 10.
“Même ceux-ci ne suffiraient pas à fournir la norme que j’offrais auparavant. Je me sens désespéré parce que tout mon troupeau pourrait être fini en peu de temps.
La famille d’Adan ne mange qu’un seul repas par jour et il dit qu’il en connaît d’autres qui “n’allument même pas leurs feux”. [to cook food] pendant deux à trois jours ».
Il a ajouté : « Avant qu’il y ait beaucoup de lait, le lait était comme l’eau. Les enfants grandissaient vite, ils pouvaient marcher très tôt.
“Les choses ont changé. Pour les enfants, il y a beaucoup de diarrhée. Parfois, quand ils ne reçoivent pas de nourriture, ils sèchent l’école.
Adan a déclaré que la demande croissante signifiait que l’approvisionnement en eau n’était pas suffisant.
Il a expliqué : « Au départ, lorsque le forage a été fait, il était juste destiné à être utilisé par les humains.
“En raison de la sécheresse, les animaux sont également devenus dépendants de cette source d’eau, de sorte que les groupes électrogènes [generators that pump the water] ne suffisent pas.
La communauté compte sur l’aide du gouvernement et d’agences comme la Croix-Rouge pour les aider à survivre à la crise.
Mais les habitants de Sericho sont déterminés à devenir plus résilients afin d’être mieux préparés aux futures sécheresses.
Ils veulent acquérir des compétences agricoles pour commencer à cultiver des cultures résistantes à la sécheresse et construire un système d’irrigation qui leur permettrait de garder l’eau en réserve dans des réservoirs de stockage.
Adan a expliqué que la communauté ne peut pas simplement déménager dans une autre zone moins sujette à la sécheresse parce qu’elle a des liens profonds avec sa terre – et déménager chez quelqu’un d’autre peut déclencher de violents conflits.
Il a dit : « C’est notre terre ancestrale. Nos grands-pères et leur grand-père avant cela vivaient ici, il est donc très difficile pour nous de passer d’un endroit à un autre.
« Même si nous devions déménager, nos voisins vivent les mêmes choses. Au moins ici c’est calme. Si vous déménagez, à certains endroits, les gens se battent et s’entretuent, ce qui pourrait aggraver la situation.
« Avant, la situation ici était bonne. La rivière coulait, nous avions du lait, les animaux prospéraient. Nous espérons donc que les choses iront mieux. »
Le chef de Sericho, Mohamed Rashid, dirige la ville depuis six ans. Il a dit qu’il croyait qu’avec de l’aide, ils pourraient reconstruire et avoir un avenir meilleur.
Il a ajouté : « Nous voulons diversifier nos moyens de subsistance et passer de l’élevage pastoral à l’agriculture. Ensuite, nous pouvons avoir une grande chance.
« La terre est bonne, le sol est bon, il peut produire de la nourriture sur laquelle nous pouvons compter. Les jeunes de cette communauté peuvent nous soutenir dans ce travail et nous pouvons faire de l’irrigation. Mais le plus grand défi, c’est l’eau.
Le Daily Express s’est rendu à Sericho avec une équipe de la Croix-Rouge du Kenya (KRC), qui a soutenu la ville en creusant le trou de forage et en gérant des programmes d’argent et de bons pour aider les familles à acheter des produits de première nécessité.
Jeff Otieno, responsable du programme de gestion des catastrophes au KRC, a déclaré : « Il est important d’écouter et de comprendre les défis auxquels de nombreuses communautés sont actuellement confrontées.
« Les gens dépendent de leurs animaux pour obtenir du lait, pour nourrir leurs enfants, pour pouvoir vendre afin de payer les frais de scolarité et d’autres produits de première nécessité.
« Maintenant, leurs bovins, leurs chèvres et leurs moutons sont émaciés, incapables de produire du lait ou d’obtenir un bon prix au marché. Les répercussions sont très graves et les communautés ont besoin de soutien maintenant.
“La Croix-Rouge du Kenya est sur le terrain pour aider les communautés et continuera de le faire à mesure que la crise s’aggrave.”
- Vous pouvez soutenir l’Appel de la Croix-Rouge sur la crise alimentaire en Afrique ici.
Les gens ne veulent pas abandonner leur patrie ancestrale et déménager n’est pas facile, dit JEFF OTENO
Les équipes de la Croix-Rouge fournissent une aide d’urgence à travers le continent pour atteindre les communautés les plus durement touchées, avec de l’eau, de la nourriture et des soins de santé.
Nous aidons les gens à renforcer leur résilience, avec des outils et des compétences pour faire face à l’avenir. Les communautés veulent adapter et diversifier leurs moyens de subsistance, non seulement pour survivre mais pour prospérer.
Lorsque nous avons visité le village de Sericho et que nous y avons parlé aux pasteurs, l’ambition et la volonté de trouver des solutions étaient évidentes.
Lorsque nous avons rencontré le chef et parlé à de nombreux anciens du village, ils ont été unanimes dans leur souhait de relever les défis auxquels ils sont confrontés, de front.
Beaucoup peuvent se demander pourquoi les familles choisissent de rester dans un paysage aussi dur et impitoyable, mais la réalité du départ est bien plus complexe.
Les gens ne peuvent pas bouger. C’est là que vivaient leurs ancêtres, ils ont des liens avec la terre sur laquelle ils élèvent leur famille et s’occupent de leur bétail. Aussi, où les gens iraient-ils ?
Les villes et villages voisins connaissent tous les mêmes difficultés et conditions, les ressources sont rares et deviennent une cause d’hostilité et de conflit. Des gens ont perdu la vie en essayant de déménager.
Au lieu de cela, nous travaillons aux côtés des gens pour nous adapter aux conséquences potentiellement catastrophiques du changement climatique. Cela comprend, entre autres, la fourniture de semences résistantes à la sécheresse, le développement de nouvelles techniques agricoles là où l’eau est rare et l’apport d’un soutien financier aux agriculteurs et aux personnes touchées.
Nous ne cesserons pas de les soutenir. Les équipes de la Croix-Rouge à travers l’Afrique fournissent ce qu’elles peuvent, mais nous ne pouvons pas le faire seuls.
– Jeff Otieno est responsable du programme de gestion des catastrophes à la Croix-Rouge du Kenya