Tobias Ellwood a averti aujourd’hui que la Chine et la Russie « pousseraient un soupir de soulagement » à l’annonce des dépenses de défense du Royaume-Uni. Le député conservateur principal, qui préside le Comité restreint de la défense, a déclaré que l’armée britannique avait été “vidée” et que les 5 milliards de livres sterling promis par le Premier ministre n’iraient pas assez loin.
M. Ellwood, un ancien soldat, a déclaré à Sky News: “Peut-être n’avons-nous pas réussi à établir le lien entre notre économie, notre prospérité et notre sécurité au sens large.
“Le monde devient plus dangereux, pas moins, nous voyons la Chine et la Russie commencer à se transformer en une alliance.
“Je suis extrêmement préoccupé par le fait que, même si je salue le financement supplémentaire pour notre dissuasion nucléaire et, en fait, pour reconstituer les stocks de systèmes d’armes et de munitions qui ont été fournis à l’Ukraine, nous ne faisons rien pour annuler certaines de ces réductions intervenues dans le dernier examen de la défense.
“Nous avons vu nos forces armées chuter de 10 000, des chars, des véhicules de combat blindés, etc., même des navires et des avions ont également été coupés. Donc, les trois services sont trop petits, mais surtout l’armée est en train de se vider.
“Le secrétaire à la Défense voulait le double de ce montant juste pour rester à niveau, juste pour garder la tête hors de l’eau, et nous n’en avons que la moitié.
“Les deux prochaines années vont vraiment devenir très dangereuses.
“Cette année sera particulièrement critique pour l’Ukraine et la Grande-Bretagne a brillamment avancé parce que nous sommes devenus plutôt averses au risque, trop timides, face à des nations agressives comme la Russie et la Chine.
“Mais nous ne pouvons le faire qu’avec la puissance dure et je pense que la Russie et la Chine pousseront un soupir de soulagement que nous n’avons pas investi davantage dans nos forces armées pour le moment.
“Nous sommes au pied d’une autre guerre froide. La mondialisation sous sa forme actuelle est en train de mourir et ce sont généralement des pays comme la Grande-Bretagne qui avancent et d’autres nations suivent. Nous ne pouvons le faire que si nous investissons davantage dans notre défense.”
Les commentaires de M. Ellwood ont été repris par Lord Dannatt, un ancien chef de l’armée britannique.
L’ancien chef d’état-major a déclaré que l’armée était “terriblement sous-financée”, ajoutant que le Royaume-Uni serait en “danger” si plus d’argent n’était pas investi.
Il a déclaré à Times Radio: “Avec une guerre terrestre en Europe, nos forces terrestres, notre armée, sont terriblement sous-investies et sous-financées à l’heure actuelle, tout le monde sait que l’armée a été la priorité la plus basse en termes de dépenses pendant un certain temps pour venir.
“Donc, une promesse d’atteindre 2,5 % du PIB est bonne. Mais ma question est de savoir quand ? Et à quoi cet argent supplémentaire sera-t-il dépensé ?
“Et je dirais ceci, parce que je suis l’un des types qui dirigeaient l’armée, franchement, nous devrions dépenser plus pour notre armée. Et il y a des leçons de l’histoire pour montrer que si nous ne le faisons pas, nous sommes dans danger.”
Cela survient alors que le Premier ministre a insisté hier sur le fait que les forces armées britanniques disposaient du financement dont elles avaient besoin pour un “monde plus instable” face aux défis croissants posés par la Chine et la Russie.
Des sommes importantes de l’argent frais promis seront englouties par la reconstitution des stocks de munitions remis à l’Ukraine et par les travaux sur le projet Aukus de développement de sous-marins à propulsion nucléaire pour l’Australie.
Le financement ne représente qu’environ la moitié de ce que le secrétaire à la Défense Ben Wallace aurait exigé alors que les budgets militaires sont comprimés par l’impact de l’invasion brutale de l’Ukraine par Vladimir Poutine et de la forte inflation, bien que les responsables se soient dits “ravis” du règlement.
Alors que le gouvernement présente lundi l’actualisation de l’examen intégré de 2023 (IR23), M. Sunak se rend à San Diego, en Californie, pour des entretiens avec les alliés d’Aukus, le président américain Joe Biden et le Premier ministre australien Anthony Albanese.
S’exprimant sur le navire-musée USS Midway dans le port californien, M. Sunak a déclaré: “Il est clair que le monde est devenu plus instable, les menaces à notre sécurité ont augmenté.
“Et c’est pourquoi nous investissons 5 milliards de livres supplémentaires dans nos forces armées mondiales au cours des deux prochaines années et augmentons nos dépenses de défense à 2,5% du PIB afin que nous puissions continuer à être un leader mondial en matière de défense et de maintien notre pays en toute sécurité.”
Le financement promis verra 1,98 milliard de livres supplémentaires cette année et 2,97 milliards de livres l’année prochaine pour la défense.
M. Sunak a déclaré que le financement supplémentaire ferait passer les dépenses de 2% du PIB en 2020 à 2,25% en 2025.
“A ce moment-là, nous définirons la trajectoire pour la prochaine phase”, a-t-il déclaré, avec l’ambition d’atteindre 2,5%.