Il a souligné la “présence significative” que l’Australie avait pendant des décennies dans la région, s’engageant à “continuer à affirmer la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer dans cette étendue d’eau comme nous le faisons dans le monde entier”.
Le politicien a cependant averti que les défis politiques qui se déroulent entre la Chine et les États-Unis auraient probablement un “impact énorme” sur l’Australie.
Les relations américano-chinoises sont devenues de plus en plus tendues ces dernières années, Washington soutenant le voisin de Pékin, Taiwan, dans ses revendications de souveraineté dans les eaux. La Chine, cependant, continue de voir Taiwan comme une province séparatiste avec laquelle elle sera un jour réunie.
“L’ancien ministre de la Défense, Peter Dutton, a déclaré qu’il était inconcevable que l’Australie ne rejoigne pas les États-Unis dans un différend autour de Taïwan, mais les vraies questions sont : de quelle manière l’Australie chercherait-elle à contribuer, qu’attendraient les États-Unis de l’Australie et leurs plans pour l’alignement de l’Australie être aligné [with those of the US]? Ces questions ne semblent pas avoir de réponse claire.”
Le Dr Strating a également examiné comment l’Australie et les États-Unis avaient déjà réagi aux tentatives de la Chine de renforcer leur présence dans la région alors qu’un conflit devenait une possibilité.
“Faire réfléchir la Chine à deux fois”
Au cours des derniers mois, a noté le contre-amiral Studeman, la Chine avait intensifié ses enquêtes sur les défenses aériennes de Taiwan, envoyant davantage de navires de guerre dans la région dans le but de mettre en garde les États-Unis et leurs alliés.
Et le Dr Strating a observé que deux alliés avaient déjà réagi au stratagème de la Chine, Canberra et Washington “étendant leur présence opérationnelle par des navires de guerre transitant légalement par la mer de Chine méridionale, des exercices militaires conjoints dans la région, augmentant les efforts diplomatiques avec les États maritimes d’Asie du Sud-Est et engageant dans la diplomatie juridique et publique – c’est-à-dire rendre publique leur position sur l’illégalité des revendications de la Chine sur les droits historiques à l’intérieur de la ligne en neuf tirets par le biais de déclarations officielles ».
Elle a poursuivi: “L’administration US-Biden a également présenté un plan de” dissuasion intégrée “dans sa stratégie indo-pacifique, qui est essentiellement un plan pour travailler davantage avec des partenaires et des alliés pour limiter la puissance et l’influence croissantes de la Chine de manière plus générale. AUKUS pourrait être pris comme exemple de dissuasion intégrée, bien que ce soit encore un concept nébuleux.
“Les États-Unis continuent de mener des opérations de liberté de navigation (FONOP), et tandis que d’autres États, dont l’Australie, ont été réticents à s’engager dans ce style d’opération, les navires de guerre de pays régionaux et extrarégionaux comme l’Europe et le Canada augmentent leur présence dans le Région.”
“Les effets sur l’Australie sont inévitables”
La principale préoccupation de l’Australie est le commerce, et en particulier sa dépendance à l’égard des combustibles liquides qui sont importés via les routes maritimes de la mer de Chine méridionale. Selon une étude publiée dans The Guardian, au cours des dernières décennies, la dépendance a fortement augmenté, l’Australie important désormais 90 % de ses carburants raffinés.
Dans une pièce écrite conjointement par le professeur agrégé Richard Oloruntoba de l’Université Curtin; le professeur Booi Kam de l’Université RMIT ; professeur agrégé Hong-Oanh Nguyen de l’Université de Tasmanie; Matthew Warren, directeur du Centre de recherche et d’innovation sur la cybersécurité de l’Université RMIT ; le professeur Prem Chhetri de l’Université RMIT ; et le professeur agrégé Vinh Thai de l’Université RMIT l’année dernière, les chercheurs ont déclaré: “Même si les routes entre ces pays et l’Australie ne passent pas par la mer de Chine méridionale, la plupart du pétrole brut que ces pays importent pour produire ce carburant raffiné le fait.”
Ils ont ajouté: “Toute fermeture prolongée de la mer de Chine méridionale obligera les pétroliers à emprunter des itinéraires alternatifs. Des itinéraires plus longs entraîneront des coûts de fret plus élevés et des pénuries de pétroliers. Les effets de flux vers l’Australie sont inévitables.”
Le conflit total a été une préoccupation sous-jacente pour de nombreux observateurs, qui craignent que les tensions ne dégénèrent un jour à un tel point que la seule issue inévitable sera la guerre. Parmi ceux qui ont fait cette prédiction figurait la professeure Oriana Skylar Mastro de l’Université de Georgetown, qui a fait part de ses inquiétudes concernant une présence militaire accrue dans la région.
S’adressant au Conseil des relations étrangères en 2021, elle a déclaré: “Je pense qu’il y a certains facteurs qui montrent que si la Chine ne peut pas atteindre ses objectifs, le contrôle de facto des eaux de la Chine méridionale, cela pourrait s’aggraver. Les États-Unis pourraient agir de manière plus affirmée, menant à l’agression de la part de la Chine.
“Il est possible que la Chine en arrive à la conclusion que la manière diplomatique de gérer la situation ne fonctionne pas.
« Ajoutez à cela de nouvelles capacités de projection de puissance, une puissance militaire pour la première fois … enfin, vous pourriez voir la Chine prendre des mesures militaires, comme saisir des îlots d’action cinétique contre des navires américains dans les eaux de la mer de Chine méridionale.