L’arrestation spectaculaire d’un couple russe apparemment normal, vivant dans une riche banlieue suédoise, pourrait mettre en lumière le réseau d’espions de Poutine. Des policiers d’élite descendus d’hélicoptères Black Hawk ont effectué un raid éclair à l’aube au domicile de Sergey Skvortsov et Elena Koulkova, à Stockholm, au début de la semaine.
La prise d’assaut à 6 heures du matin de la villa du couple russe, mardi, dans un quartier aisé de l’île de Varmdo, près de la capitale suédoise, a laissé les habitants sous le choc.
Pour le monde extérieur, Skvortsov, 59 ans, et Koulkova, 58 ans, de Moscou, semblaient “comme tout le monde”, a déclaré un voisin au Times.
Mais sous leurs apparentes “manières amicales” et leur intérêt apparent pour le “jardinage”, les autorités suédoises soupçonnent le couple d’avoir mené une double vie d’agents d’espionnage travaillant pour le Kremlin.
Les soupçons étaient suffisamment élevés pour que toute l’opération de police soit chronométrée pour durer moins d’une minute afin de s’assurer que les Russes n’aient pas le temps de détruire les preuves.
Les agents d’une unité de police d’élite sont entrés dans la maison par les fenêtres pour piéger le couple avant qu’il ne puisse “jeter quoi que ce soit dans les toilettes ou détruire des ordinateurs”, a déclaré Stefan Hector, chef de l’autorité de la police nationale, rapporte le Times.
Skvortsov, qui est en détention, est accusé d’avoir mené des “activités d’espionnage illégales flagrantes” pendant au moins dix ans. Koulkova, qui a été libérée sous caution, l’aurait aidé. Ils ont nié les accusations.
Le journal suédois Aftonbladet a affirmé que Skvortsov, un chef d’entreprise technologique prospère, avait des liens avec l’unité de renseignement militaire GRU et avait le grade de colonel.
L’arrestation du couple mardi intervient dans un contexte de tensions accrues entre la Suède et la Russie, l’État nordique espérant rejoindre l’OTAN d’ici l’année prochaine si les objections de la Turquie et de la Hongrie sont levées.
Vendredi, deux frères suédois d’origine iranienne ont entamé leur procès pour espionnage au profit de la Russie et de son service de renseignement militaire GRU pendant une décennie.
Peyman Kia, 42 ans, et Payam Kia, 35 ans, ont comparu devant le tribunal de district de Stockholm pour répondre aux accusations d’avoir travaillé conjointement pour transmettre des informations à la Russie entre le 28 septembre 2011 et le 20 septembre 2021.
Entre 2014 et 2015, Peyman Kia a travaillé pour l’agence de renseignement intérieur suédoise mais aussi pour les forces armées du pays. Les procureurs suédois allèguent que les données qu’ils ont transmises aux Russes provenaient de plusieurs autorités au sein du service de sécurité et de renseignement suédois, connu sous l’acronyme SAPO.
Les médias suédois ont rapporté que Peyman Kia a travaillé pour l’agence de renseignement de défense étrangère des forces armées, connue en Suède par son acronyme MUST, et a travaillé avec une unité top secrète au sein de l’agence qui s’occupait des espions suédois à l’étranger.
L’expert en renseignement Joakim von Braun a déclaré à la chaîne de télévision suédoise SVT que même si de nombreux détails restent inconnus, il s’agit de l’un des cas d’espionnage les plus graves de l’histoire de la Suède, car les hommes ont dressé une liste de tous les employés de SAPO.
Il a déclaré : “Rien que ça, c’est un gros problème car les renseignements russes se concentrent sur les sources humaines.”
“Ce matériel est le plus secret qui soit”, a déclaré le procureur Mats Ljungqvist à la cour. “C’est un procès inhabituel dans la mesure où une affaire similaire n’est pas apparue en Suède depuis plus de 20 ans”.
L’un des plus grands scandales d’espionnage en Suède a eu lieu pendant la guerre froide lorsque Stig Bergling, un agent de sécurité suédois qui a travaillé pour la SAPO et les forces armées, a vendu des secrets à l’Union soviétique.
Il a été condamné en 1979 à la prison à vie pour des charges similaires et s’est ensuite évadé pendant qu’il purgeait sa peine. Il est rentré volontairement en Suède en 1994. Il est mort dans son pays natal en janvier 2015.