Les rapports occidentaux continuent de donner le sentiment qu’une invasion russe de l’Ukraine est imminente, aidés par le message de Joe Biden au président ukrainien Volodymyr Zelensky de “se préparer à l’impact”. Mais alors que les dirigeants réfléchissent à la manière d’agir à l’Est, les relations à l’Ouest montrent des signes de fléchissement.
Des responsables du Département d’Etat américain ont exprimé leur “consternation et leur frustration” face à l’incapacité du gouvernement britannique à prendre des mesures décisives contre le flux de fonds russes vers le Royaume-Uni, selon des sources diplomatiques citées par le Times.
Leurs doigts ont été pointés particulièrement vers Londres – surnommée “Londongrad”.
Dans une attaque extraordinaire, une source de Washington a déclaré que l’argent de Poutine est “assis dans des maisons à Knightsbridge”.
Les responsables américains craignent que cela n’atténue la menace de sanctions brandie pour tenter d’effrayer M. Poutine et l’empêcher d’agir en Ukraine.
La source a déclaré : “La crainte est que l’argent russe soit tellement ancré à Londres maintenant que l’opportunité de l’utiliser comme levier contre Poutine pourrait être perdue.
“Biden parle de sanctionner Poutine lui-même, mais cela ne peut être que symbolique.
“Poutine ne détient pas son argent à l’étranger, tout est au nom des kleptocrates et une grande partie de cet argent se trouve dans des maisons à Knightsbridge et Belgravia, juste sous le nez de votre gouvernement.”
Un rapport publié au début du mois par la société de renseignement privée Dragonfly a suggéré que lorsqu’il s’agit de pointer du doigt l’absence d’action préventive, il est injuste de pointer le doigt uniquement sur le Royaume-Uni.
Il a souligné que les menaces de sanctions – y compris de la part des Etats-Unis – ont eu “peu d’impact”.
Il a également suggéré que la Russie avait réussi à “protéger son économie des sanctions”.
Qu’il s’agisse ou non de renforcer la position du Kremlin, certains Britanniques ont ajouté à la critique de l’argent russe “sale” qui circule à Londres.
L’ancienne diplomate et ex-ambassadrice britannique en Géorgie Alexandra Hall Hall est allée jusqu’à suggérer que cette situation risque de transformer le pays en un “régime voyou”.
Dans un message sur Twitter, elle a déclaré : “Le blanchiment d’argent sale via Londres est connu depuis des années, mais maintenant il a atteint un stade où il ne compromet pas seulement notre propre capacité à demander des comptes aux régimes voyous, mais risque de nous transformer en un régime aussi.”
Les sommes investies par les oligarques russes en Grande-Bretagne sont notoirement difficiles à contrôler.
En 2016, le chiffre était estimé à environ 100 milliards de livres par an, selon le Times.
Le Parti conservateur lui-même a également été mis en cause à de nombreuses reprises pour avoir potentiellement bénéficié des fonds de riches investisseurs russes.
Répondant aux critiques des Etats-Unis, le député Tom Tugendhat a déclaré au Times : “Protéger la Grande-Bretagne signifie nous protéger des corruptions étrangères.
“Nous ne devrions pas avoir besoin des Etats-Unis pour les dénoncer”.