Cette décision fait suite aux avertissements américains selon lesquels le premier ministre russe Vladimir Poutine pourrait chercher à utiliser la déstabilisation actuelle de la Biélorussie comme prétexte pour amasser de manière permanente des forces russes à seulement 30 miles des frontières de l’OTAN. Les tensions diplomatiques ont atteint leur paroxysme à la suite de la crise des migrants entre la Biélorussie et son voisin occidental, la Pologne, qui, bien que provoquée par le dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko, aurait le soutien de Moscou.
Dans un briefing de haut niveau au Foreign Office, les chefs des services de renseignement américains ont averti que Poutine cherche à tirer parti de la géographie du Belarus en plaçant des forces conventionnelles à distance de frappe de la Lettonie, de la Lituanie et de la Pologne, membres de l’OTAN, et de l’Ukraine, qui n’est pas encore membre.
Pour ce faire, tout en conservant la possibilité de nier les faits, il doit toutefois attendre une invitation de M. Loukachenko, les services de renseignement prévoyant que le premier ministre russe est prêt à attendre jusqu’à 12 mois pour ne pas aggraver les tensions. Actuellement, l’OTAN dispose de quatre groupements tactiques multinationaux en Estonie, en Lettonie, en Lituanie et en Pologne – dirigés par le Royaume-Uni, le Canada, l’Allemagne et les États-Unis – soit quelque 5 000 hommes.
Établis en 2016, deux ans après l’annexion de l’Ukraine par la Russie, le rôle de ces groupements tactiques prêts au combat est d’assurer une “présence renforcée”, permettant à l’Otan de réagir plus rapidement à toute future occupation du territoire par la Russie.
Mais le placement de troupes russes à la frontière nord de l’OTAN modifierait radicalement l’équilibre des forces, a averti hier soir Slawomir Debski, directeur de l’Institut polonais des affaires internationales.
Il a déclaré : “Il est tout à fait plausible que Poutine utilise ce nouveau bouleversement comme un prétexte pour renforcer la présence militaire de la Russie en Biélorussie.
“Ce que nous verrions, c’est un raccourcissement spectaculaire de la fenêtre d’action de la Russie et de la fenêtre de réaction de l’OTAN. La Russie ne serait plus à 375 miles des frontières de l’OTAN mais à seulement 60 miles, voire 30.
“Cela signifierait certainement que davantage de troupes de l’Otan seraient nécessaires dans la Baltique – et même en Pologne – pour contrebalancer le temps nécessaire à l’Otan pour réagir.”
Dans un discours-programme prononcé jeudi, M. Poutine a prévenu que l’Occident prenait trop à la légère les avertissements de la Russie de ne pas franchir ses “lignes rouges”. Il a déclaré que la Russie devait chercher à obtenir de l’Occident des garanties à long terme pour sa sécurité, ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles il placerait ses espoirs dans le nouveau gouvernement allemand de l’après-Merkel, qui adopterait une approche de “table rase”.
Alors que la Biélorussie bénéficie déjà d’un pacte de défense commune avec la Russie, les tentatives de Lukashenko, de plus en plus isolé, de nouer des liens économiques et militaires plus étroits avec Poutine ont suscité une inquiétude croissante au sein de l’OTAN.
Toutefois, contribuer à l’élaboration d’une invitation à fournir des troupes pour aider un Belarus de plus en plus assiégé permettrait d’éviter cela et permettrait à la Russie de prétendre qu’elle agit dans l’intérêt de la défense régionale. “Poutine veut renégocier l’ensemble du paysage en ce qui concerne la sécurité russe en Europe – il veut un nouvel accord avec les Etats-Unis et l’Allemagne”, a déclaré M. Debski.
“Il rassemble des éléments de négociation dans l’espoir qu’on lui donne une ardoise propre.”
Viktorija Starych-Samuoliene, de l’Institut d’études politiques de la Biélorussie. UK Council on Geostrategy think-tank, a déclaré : “Poutine veut une invitation de Lukashenko pour baser des troupes russes en Biélorussie. Que cela devienne permanent dépend des événements.
Elle a ajouté : “Mais un tel scénario modifierait radicalement le paysage géopolitique – et pas en faveur de l’OTAN.”
Pendant ce temps, le nombre de migrants qui tentent de forcer l’entrée en Pologne depuis la Biélorussie a encore diminué vendredi.
Les gardes-frontières polonais ont déclaré qu’il y avait eu 195 tentatives vendredi, contre 250 jeudi et 501 la veille.
Cette baisse fait suite au transfert de 2 000 migrants d’un camp de fortune à la frontière vers un complexe d’entrepôts situé à proximité.