Bébé Suldhano n’a que deux jours et ne sera pas officiellement nommé avant cinq jours, conformément aux coutumes de ses parents. Pourtant, sa jeune vie est déjà gâchée par la crise de la faim qui a ravagé la Somalie et forcé plus d’un million de personnes à fuir des terres rendues stériles par la sécheresse.
Sa mère, Orey Irshad, 36 ans, est si mal nourrie que son corps fragile ne peut pas produire de lait pour son nouveau-né.
Elle est assise sur un mince matelas dans leur abri de fortune, berçant le petit Suldhano et versant de l’eau sucrée dans sa bouche desséchée.
L’Afrique de l’Est est en proie à la pire sécheresse depuis 40 ans, qui a laissé des millions de personnes au bord de la famine.
Le Daily Express s’est joint à Save the Children lors d’une visite à Baidoa, dans le sud-ouest de la Somalie, qui est devenue une plaque tournante pour les familles désespérées qui luttent pour leur survie.
Orey et son mari, Nuurow Hassan Mursal, sont douloureusement conscients des dangers de la malnutrition après qu’elle ait tué leur fille de trois ans, Maryama.
Nuurow, 40 ans, raconte : « Quand nous sommes arrivés ici, notre enfant était malade, nous l’avons emmenée à l’hôpital mais elle n’a pas pu récupérer.
“Nous pensons qu’elle est morte de faim. Elle souffrait de malnutrition et nous n’avions rien à lui donner.
La famille vit dans un abri rudimentaire dans l’un des dizaines de camps qui ont vu le jour pour les personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI).
Plus d’un demi-million de personnes déplacées ont afflué vers Baidoa et représentent désormais plus de la moitié de sa population.
Les structures en forme de dôme – chacune constituée d’un patchwork de branches tissées et de feuilles de plastique – s’étendent à perte de vue sous le soleil brûlant.
Nuurow, Orey et leurs cinq enfants sont arrivés en août après un voyage épuisant de six jours dans une charrette tirée par un âne.
Ils avaient autrefois un troupeau prospère d’animaux et des champs de cultures. Nuurow raconte : « Avant, nous élevions des chameaux, des bovins et des chèvres. Nous avons tout perdu pendant les sept années de sécheresse.
« Je n’ai pas d’argent pour subvenir aux besoins de ma famille. Ma femme souffre et je ne peux pas nourrir mon enfant.
Incapables de se payer de la viande ou des légumes, ils survivent avec du riz ordinaire. La nuit, ils sont piqués par des punaises de lit et des moustiques, amenant la menace du paludisme.
Nuurow, dont le visage est grêlé et marqué par une maladie qui l’a rendu incapable de travailler, dit qu’ils ont peu d’espoir de jamais rentrer chez eux.
Ces périodes de sécheresse dévastatrices s’intensifient et deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique. La pandémie et la hausse des prix des matières premières pendant la guerre en Ukraine ont exacerbé la crise, laissant environ la moitié de la population somalienne confrontée à l’insécurité alimentaire.
Alors que nous nous promenons parmi les abris serrés, chaque famille que nous rencontrons raconte une histoire similaire d’une randonnée exténuante depuis une maison qu’elle ne voulait pas quitter.
Certains ont également fui la violence dans les zones contrôlées par le groupe terroriste Al-Shabaab, une organisation affiliée à Al-Qaïda.
L’instabilité politique qui a suivi l’effondrement du gouvernement somalien en 1991 a vu le pays déchiré par un conflit clanique et laissé avec des infrastructures médiocres qui commencent seulement à être reconstruites.
Le couple de personnes âgées Issack Hassan Ali, 75 ans, et Nuriye Abdirahman, 50 ans, s’occupent de six petits-enfants âgés de trois à 13 ans après la mort de leurs parents.
Les orphelins ont perdu leur père à la maison et leur mère est morte en couches il y a sept mois, peu après leur arrivée au camp.
Son fils nouveau-né est également décédé des suites d’une grave malnutrition. Issack se souvient : « Nous ne pouvions pas le nourrir. Nous lui avons donné du lait en poudre mais tout son corps a enflé et il est mort.
« Avant la sécheresse, la vie était belle. Nous avions l’habitude d’élever des animaux et de la ferme.
« C’est l’une des pires sécheresses que j’aie jamais vues. Nous avons cherché un endroit où nous pourrions trouver une aide humanitaire pour sauver nos vies car nous étions sur le point de mourir.
Huit millions de personnes en Somalie seraient confrontées à des pénuries alimentaires, dont 5,1 millions d’enfants. Plus de la moitié des jeunes de moins de cinq ans souffrent de malnutrition, dont près d’un demi-million craignent d’être gravement malades.
Les estimations suggèrent que pas moins de 43 000 décès supplémentaires ont été causés par la sécheresse l’année dernière.
Save the Children fournit une aide à Baidoa, notamment des soins médicaux, un traitement de la malnutrition et une assistance en espèces et en bons. L’aide humanitaire a du mal à suivre le rythme de la demande croissante de ressources – et la fin de la crise n’est pas en vue.
La pluie est récemment tombée dans certaines parties de la Somalie, mais la sécheresse a détruit le sol, le laissant incapable d’absorber l’eau et provoquant des crues soudaines.
Said Mohamud Isse, le conseiller national des médias et des communications de l’association en Somalie, a déclaré : « C’est trop peu, trop tard.
« Cela ne met pas automatiquement fin à la crise. Les gens auront besoin d’au moins trois ou quatre bonnes saisons des pluies pour se remettre de ce qu’ils vivent actuellement.
Face à l’impact dévastateur de cette crise, la situation apparaît dangereusement désespérée. Il n’y a pas de solution miracle à la crise climatique ni de voie facile pour ceux qui en subissent les conséquences pour reconstruire leur vie et beaucoup se sentent découragés.
Said dit que la recherche d’une solution est “la question à un million de dollars”, mais une chose est certaine – tous les pays responsables du changement climatique doivent aider les nations les plus touchées.
Il ajoute : « La Somalie est l’un des plus petits contributeurs à la crise mais nous sommes le pays qui paie le prix le plus élevé. Ce qui se passe en Somalie n’est pas seulement une source d’inquiétude pour les Somaliens.
“Il est de notre responsabilité collective de réagir car nombre de ces personnes qui sont confrontées à la mort n’ont pas contribué au changement climatique.”
Save the Children appelle les dirigeants du G7 à intensifier la lutte contre la faim dans le monde.
Est-ce une famine ?
Une déclaration formelle de famine dépend du respect de seuils spécifiques, ainsi que d’un accord politique.
Parmi ceux-ci, au moins un cinquième de la population est touché, environ un enfant sur trois souffre de malnutrition aiguë et deux personnes sur 10 000 meurent chaque jour.
L’année dernière, les Nations Unies ont mis en garde contre une famine imminente en Somalie, mais n’en ont pas encore officiellement déclaré une.
Cependant, des experts sur le terrain à Baidoa affirment qu’à certains endroits, les seuils ont été atteints.
La famine de 2011 en Somalie a tué 260 000 personnes – dont environ la moitié sont mortes avant la déclaration officielle.
Said Mohamud Isse, de Save the Children, a déclaré : « Nous ne savons pas si une famine sera déclarée, mais nous savons qu’il y a des gens qui meurent de faim.
« Plus d’un demi-million de personnes déplacées vivent à Baidoa, soit plus que le total [original] population de la ville.
“Selon les données, dans certains endroits, le seuil de la famine a déjà été atteint et des cas de décès ont été signalés parce qu’ils n’avaient pas assez à manger ou pour nourrir leurs enfants”.
La sécheresse est tout ce que de nombreux enfants somaliens ont connu, déclare SAID MOHAMUD ISSE
La Somalie est en première ligne d’une catastrophe climatique mondiale. Alors que la région fait face à sa cinquième saison des pluies ratée, la plus longue sécheresse de l’histoire du pays a entraîné la mort de bétail, la réduction des récoltes et des niveaux de déplacement stupéfiants.
C’est une réalité déchirante qu’en ce moment, une personne meurt toutes les 48 secondes de faim aiguë en Afrique de l’Est.
Un rapport du gouvernement somalien a révélé qu’environ 43 000 enfants sont morts en 2022 en raison de la sécheresse en cours, ce qui est un prix injuste et déchirant à payer alors que le pays est l’un des moins à contribuer à l’urgence climatique à laquelle le monde est confronté aujourd’hui.
Le changement climatique a accru la fréquence et la gravité des sécheresses en Somalie, et des décennies de conflit ont érodé sa capacité à répondre à la crise.
Pour de nombreux enfants somaliens, la sécheresse est tout ce qu’ils ont connu. Les familles sont confrontées à des choix impossibles pour s’en sortir.
Nous avons vu des gens perdre tous leurs moyens de subsistance – leur bétail et leurs chèvres mourant de soif, et des mères marchant jusqu’à 90 km pour trouver de la nourriture et des soins médicaux.
En 2011, une famine a coûté la vie à 250 000 personnes en Somalie, dont la moitié étaient des enfants. La tragédie est que cela aurait pu être évité si la communauté internationale avait réagi plus tôt.
Nous savons que cela est vrai car en 2017, lorsqu’une autre crise de la faim en Afrique de l’Est menaçait de devenir incontrôlable, une réponse déterminée et précoce a permis de sauver d’innombrables vies.
Le sommet du G7 de la semaine prochaine est un moment critique pour le Royaume-Uni pour tenir ses promesses de prévenir la famine et de diriger les efforts internationaux pour éviter des crises de cette ampleur.
Dans l’immédiat, le Royaume-Uni doit commencer par investir d’urgence 70 millions de livres sterling pour aider à traiter un million d’enfants supplémentaires souffrant de malnutrition sévère. Les enfants ont besoin d’une alimentation thérapeutique d’urgence pour rester en vie et retrouver leur enfance.
Mais la réalité est que l’incapacité à accélérer les progrès dans la lutte contre la crise climatique et la prévention des conflits dans le monde laisse les familles et ceux qui veulent aider se battre contre des obstacles impossibles.
L’aide peut sauver des vies et le fait. Les équipes de Save the Children en Somalie travaillent 24 heures sur 24 pour soigner les enfants, fournir de l’eau potable et de l’argent pour la nourriture. Mais l’aide seule ne donnera pas aux enfants un avenir sûr, sain et vert.
Nous avons besoin d’une action politique de la communauté internationale, y compris du Royaume-Uni, pour s’attaquer aux causes sous-jacentes des inégalités, des conflits et de la crise climatique qui rendent tant de personnes si vulnérables en premier lieu.
Aujourd’hui plus que jamais, le temps presse pour de nombreux enfants somaliens, et nous appelons tous les dirigeants du monde à agir et à aider à sauver des vies.
– Said Mohamud Isse est le conseiller national en communication et médias de Save the Children Somalie